Поддавшись настойчивым уговорам молодой жены, отец оставил военное училище (в действительности – военную службу
С началом Первой мировой войны Константина Ивановича призвали в 304-й Новгород-Северский полк 76-й пехотной дивизии, которая входила в состав XXVII армейского корпуса. По утверждению Клуге-младшего, они с матерью Любовью Константиновной не раз переезжали с места на место, стараясь быть ближе к тем армейским частям, где воевал отец, с которым изредка удавалось видеться. В 1915 или 1916 году прифронтовые скитания привели семейство Клуге в Житомир. Там они в последний раз перед долгой разлукой встретились с Германами. Следующая встреча Клуге-младшего с его двоюродным братом Юрием Германом произошла почти полвека спустя, в 1963 году, в Париже.
В сентябре 1915 года Клуге командовал 3-м батальоном 304-го пехотного Новгород-Северского полка. В ходе операций по ликвидации Свенцянского прорыва он совершил подвиг. Согласно краткому послужному списку, сохранившемуся в делах гарнизона крепости Осовец, 18 июля 1914 года Клуге назначили в состав Осовецкого гарнизона. К 5 декабря 1914 года, дате составления списка, в боях он еще не участвовал. В графе «образование» указано только Кишеневское реальное училище и Киевское военное училище. Рижский политехникум здесь не упоминается.
Согласно же более позднему послужному списку, приложенному к представлению поручика Клуге к ордену Св. Георгия 4-й степени, составленному в сентябре 1915 года, уже с 18 декабря 1914 года Константин Иванович командовал ротой. Очевидно, столь быстрый карьерный рост был связан с тем, что опытные офицеры были взяты из гарнизона крепости для укомплектования частей, ведущих бои, в результате чего и образовались вакансии. А уже в начале 1915 года Константин Иванович был награжден Орденом Св. Станислава 3-й степени с мечами и бантом за отличие в делах против германцев в крепости Осовец. В 1915 он получил еще орден Св. Анны 3-й степени с мечами и бантами за такое же отличие в округе г. Плонска. Кроме того, 29 мая 1915 года Клуге был представлен к ордену Св. Станислава 2-й степени с мечами за бой у деревни Старожебы, а 3 августа того же года – к ордену Св. Анны 2-й степени с мечами за действия в период отступления с 25 июля по 3 августа.
Описание же подвига, за который Клуге получил Георгия 4-й степени, звучит следующим образом:
«Описание подвига 304-го пехотного Новгород-Северского полка поручика Клуге Константина.
Командуя батальоном и будучи 13.09.1915 г. послан на подкрепление 302-го пехотного Сурожского полка, бесстрашно и умело руководил вверенным ему батальоном. Лично, несмотря на ближний ружейный и пулеметный огонь противника, провел рекогносцировку и затем по собственному почину перешел в контратаку, штыковым ударом выбил противника, занявшего уже окопы 302-го полка, и тем спас положение частей 302 и 301 полков, дрогнувших и начавших отход. Удерживал занятую позицию до тех пор, пока не получил извещения, что 302 полк занял и укрепился на новой позиции.
Потери: убито 6, ранено 81 человек.
Предлагаю удостоить поручика Клуге награждением орденом Св. Георгия 4-й степени.
Временно командующий полком подполковник Буткевич».
Сразу же замечу, что потери батальона убитыми в этом представлении, скорее всего, существенно преуменьшены. Очень редко на одного убитого приходится больше 13 раненых. Что ж, занижение безвозвратных потерь, – давняя традиция российской армии, да и не ее одной, не в Первую мировую войну родившаяся и до сих пор не кончившаяся. Подполковник Карл-Павел Карлович Буткевич ей свято следовал. Но в целом описание подвига Клуге вызывает доверие. Вряд ли здесь что-то придумано. Ведь ничего невероятного нет в том, что командир батальона сначала сам провел рекогносцировку, а затем возглавил успешную контратаку.
Замечу также, что фактически в тот момент поручик Клуге, командуя батальоном, занимал подполковничью должность. Высочайшим Приказом от 3 ноября 1916 года Константин Иванович Клуге был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени «за то, что, будучи в чине поручика, в бою 13-го Сентября 1915 года у д. Уречье, с командуемым им батальоном, будучи под сильным артиллерийским, ружейным и пулеметным огнем противника, по собственному почину перешел в решительную контратаку, штыками выбил его из занятых им окопов и тем восстановил прежнее положение и предотвратил возможность нашего отступления по всему фронту». Он стал первым георгиевским кавалером в своем полку.
Младший брат Константина, Владимир Иванович Клуге, штабс-капитан 18-го саперного батальона, согласно данным послужного списка, родившийся 5 ноября 1885 года, погиб 7 сентября 1916 года, удостоившись посмертно ордена Св. Георгия 4-й степени.
В конце 1915 года К. И. Клуге был тяжело ранен на фронте и эвакуирован в тыл. Его направили в Дворцовый госпиталь в Царском Селе. Клуге-младший вспоминал: «В конце пятнадцатого года отца опасно ранило в живот. Его выхаживали в знаменитом госпитале в Царском Селе. Позже он шутя вспоминал, как при серьезной операции ему походя, «заодно» удалили и аппендикс… Едва оправившись, отец возвратился в свою часть. Постоянная опасность, которой он подвергался, подтачивала и без того слабое здоровье мамы».
Любовь Константиновна с детьми проживала в Гатчине, где служила наставницей юного графа Георгия Брасова, сына великого князя Михаила Александровича от морганатического брака.
В 1916 году К. И. Клуге был произведен в штабс-капитаны со старшинством в чине с 14 июня 1915 года. Февральская революция 1917 года застала его на службе в 38-м инженерном полку. Он успел прослушать курсы 3-й очереди при Николаевской Военной академии и покомандовать Техническим батальоном.
По словам Константина Константиновича Клуге, летом 1917 года семья жила в келье Троице-Сергиевой лавры. Однажды они отправились в Москву, где Константин Иванович навестил своего дядю генерала Овчинникова, при этом старик-генерал заявил будто бы, что «остается со своим народом, намерен служить до конца, и что только трусы бегут». Не исключено, что это был генерал-лейтенант Алексей Константинович Овчинников, в 1911 году возглавлявший инженерную службу Брест-Литовской крепости, затем работавший в Главном инженерном управлении начальником 5-го отделения, а в советское время ставший начальником Электротехнической, а потом Военно-инженерной академии и скончался в 1928 году в возрасте 67 лет.
После Октябрьской революции, по свидетельству Клуге-младшего, события развивались следующим образом: «После падения Временного правительства Керенского отцу удалось раздобыть документы рядового солдата. Исчезли погоны с его гимнастерки, Георгиевский крест запрятан.
Мы покинули Москву в поезде, набитом ехавшими на Волгу демобилизованными солдатами. На полках в три яруса сидели, тесно прижавшись друг к другу, люди и покуривали махорку… У курящих не хватало спичек, и они зажигали друг у друга свои самокрутки, говоря: «Товарищ, прикури!»…
Подражая вагонным спутникам, Миша и я бегали потом по коридору гостиницы в Самаре с бумажкой в руках, крича: «Товарищ, прикури!»