— Как мог погибнуть генерал?! Командир гарнизона! Он что, в первых рядах сражался?!
— Случайный арбалетный болт, ваше сиятельство! Зато мы заперли эту шваль в их трущобах и ждем команды применить магию. При прямой атаке будут большие потери!
— Бардак, — зло проворчал Бутурлин и щедро плеснул себе коньяку. — Генералы не должны гибнуть в уличных боях. Если так будет продолжаться, я вообще без офицеров останусь! Хотя, похоже, он сам виноват. Может, оно и к лучшему, — князь строго посмотрел на новоиспеченного командира гарнизона. — У нас сейчас каждый маг на счету, особенно в связи с поддержкой защитных заклинаний на воротах. Да и солдатами разбрасываться нельзя. Изолируйте весь район и медленно продвигайтесь. Не давайте этим предателям покоя. Добить их сейчас мы, конечно, не сможем, но необходимо держать эту шваль в тонусе. Когда я закончу с выродком Морозовым, я выжгу огнем вонючее гнездо бунтарей дотла!
— Конечно, ваше сиятельство!
— Не подведи меня, Архипов! Ступай!
Оставшись один, Петр Иванович тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на заколыхавшуюся занавеску, из-за которой выскользнул неприметный, скромно одетый молодой человек.
— Ты слышал этого солдафона? — хмуро поинтересовался у него Бутурлин.
— Слышал, господин, — улыбнулся тот. — Ваш план в силе? Эст уже разговаривал с Морозовым и несколько раз пытался отправить своих людей к воротам. В том числе и запасным.
— Да, Иван, в силе. Сможешь поторопить своего человека у Эста? Пусть у Крондла получится провернуть свой «хитрый план» на пару с Морозовым.
— Да, господин. Смогу поторопить. Но почему не дождаться наемников?
— Иван, — нахмурился Бутурлин, — я думал, глава моей разведки сообразительнее! Вот скажи мне, а коли ворота не выстоят? У врагов помимо гномов еще эти треклятые оборотни и твари из Пустоши… После гибели того ордена никто больше не хочет идти в атаку. Я не буду рисковать. Лучше сразу раздавить таракана! Я вот было думал вообще вызвать этого молокососа на дуэль, но потом решил, что лучше он погибнет во дворце, без зрителей, и не станет символом сопротивления нашему роду. Исчезнет вместе со своим гребанным гаремом без следа… Так что сделаем шаг навстречу нашему врагу. Пусть считает, что застанет меня врасплох. Кто предупрежден, тот вооружен!
— Умно, господин, — вновь улыбнулся молодой человек. — Дозвольте откланяться?
— Ступай, Иван. И быстрее!
Чуда не случилось, ремонт осадных орудий растянулся до ночи. Стемнело, и первый день осады подошел к концу. Можно сказать, он остался за врагом. Правда, не знаю, стоил ли размен десятков элитных и, судя по всему, явно недешевых наемников на уже восстановленные осадные орудия. На этот раз гномы работали аж до полуночи и сделали три запасные баллисты, которые поставили отдельно от нашей импровизированной «артиллерийской батареи» и тщательно замаскировали.
Эрра с Антррой выставили небольшие патрули зверолюдей, чтобы предупредить возможные вылазки из города. Ночью я еще раз переговорил с Эстом. Хорошей новостью было то, что мой союзник внутри города вступил в непосредственный боевой контакт с отрядами Бутурлина. Все-таки те решили сунуться в гнездо местного криминала. И, как сообщил мне довольным голосом Эст, получили по «сопатке». Мол, все его люди готовы показать князю, кто в городе настоящий хозяин.
Главное, что он отправил несколько небольших отрядов с задачей добраться до городских ворот. Не до основных, а до запасных. На них и стражи меньше, и взятки они очень любят, и вообще… Как заверил меня криминальный авторитет, в лучшем случае он справится к следующей ночи. Мол, пока Ки Рэн найдет рычаги давления, понадобится время. В любом случае я согласился ждать его сигнала.
В любом случае я не собирался надеяться только на Эста, нужно подстраховаться. Я собрал внеочередной совет из Бренна, Олафа и Симоновой и, после появления Ариэль с Белкой (срочно прискакавшей по моему вызову), изложил свой план, чем вызвал у гномов настоящий восторг. И не только у них.
Основным элементом моего плана была эльфийская магия. Пошептавшись с Белкой, Ариэль заявила, что они смогут сотворить разрушительное заклинание, основанное на принципе взрыва после соприкосновения чего-то вроде материи и антиматерии из фантастических романов моего мира.
Да, магия темных и светлых эльфов не всегда притягивалась друг к другу, как, например, заклинание невидимости, которое создали мои девушки для похода в храм. Мне как раз нужна была другая, обладающая мощной разрушительной силой. Правда, эльфийки меня сразу предупредили, что заклинание очень нестабильно, и с выбранным для него камнем нужно очень аккуратно обращаться.
На естественный мой вопрос, а чего нам не наделать пару десятков подобных снарядов и не пошвырять их катапультами в главные ворота, мне было сказано, что данное заклинание очень сложное и требует серьезной подготовки. Двенадцать часов кропотливого труда. И ведь мои девушки не роботы, им требовалось есть и отдыхать. Так что я не мог рассчитывать на большее, чем один снаряд. Зато очень мощный, с невероятной убойной силой!