— А ты ловил меня на лжи когда-нибудь? — огрызнулся Кайс. — Что-то не припоминаю.

— Слышишь себя со стороны, Феникс? Говоришь, что мой брат, самый близкий человек, пытался убить меня? Почему должен поверить в эту чушь?

— Не знаю, Джейс. — Кайс обречённо качнул головой. — Я не знаю.

— И у тебя нет ни единого доказательства.

— Нет, — согласился. — Только мои слова.

— Всего лишь слова, — с нажимом произнес Лайонхарт. — Поставь себя на мое место. Кому бы поверил?

Кайс громко сглотнул, поздно сообразив, что не следовало так с наскоку выдавать подобные заявления. Но сказанного не воротишь.

— Не знаю, что ответить, — честно признался. — У меня никогда не было брата, лишь лучший друг. И можешь не верить, но для меня эта дружба значит столько же, сколько для тебя Крис. Я бы не поступил так с тобой, Джейс. Только не с тобой.

Лайонхарт молчал, осмысливая услышанное. Они долго стояли в тишине, нарушаемой шорохом листьев и изредка доносившимся клекотом птиц.

— Думаешь, он поступил так со мной? — Джейс первым заговорил.

Кайс почти не видел лица, но чувствовал, что друг балансировал на грани. Мысли складывались в предложения с трудом.

— Я бы многое отдал, если не все, чтобы соврать тебе сейчас.

Джейс задумался, погрузившись в глубокий анализ пережитых моментов. Не поверил ни единому слову, но потом в голове мелькнуло воспоминание.

***

Ему семнадцать, возвращался вместе с Кайсом с занятий и столкнулся на пороге квартиры с отцом. Нетрезво пошатывался в дверях, опираясь на косяк.

— Где тебя носило?! — гаркнул, не дожидаясь, пока Джейс войдет.

Феникса перекосило в презрительном выражении. Они всегда собачились. Отец на дух не выносил Кайса.

— Занимался, — уже в привычной оправдательной манере ответил Джейс.

— Не ври, щенок! — глаза помутились от бешенства. — Если бы занимался, в журнале стояли подписи!

Джейс непонимающе глянул на папу, потом заметил за его спиной Криса, который активно жестикулировал.