Я скользнула одной рукой по его груди, а сама сделала вид, что дразню его поцелуем, снимая перчатку и роняя ее на пол.

- Божественна, - прошептал принц, склонив голову и пожирая меня глазами.

- Как вам не стыдно, вы же принц, - улыбнулась я, чувствуя, как маленькая перепуганная девочка внутри меня сжалась, словно воробушек.

- Сегодня ведь бал – маскарад. Маска скроет любое преступление!

В моих пальцах перекатывался пузырек, оставленный мне Бесподобным Елауарием, а в горле перекатывался ком. И бросить некуда… Везде ковры. Второго шанса у меня не будет… Через мгновенье меня прижали к столу, а я вынуждена была на него сесть роняя на пол бумаги и отвечая на страстный поцелуй. Одной рукой я обнимала принца, а второй нащупала что-то увесистое. Я положила пузырек на бархатное сукно, все еще покачиваясь от поцелуя, а сама, скосив глаза резко размахнулась и опустила на хрупкое стекло королевскую печать.

Удушающий яд, моментально стал распространяться по комнате, а я оттолкнула принца, бросаясь к двери. В этот момент я почувствовала, как меня схватили. Принц заходился в приступе кашля. В его руке сверкнул кинжал и с размаху ударил меня в корсет.

Я почувствовала, что смеюсь, видя, как лезвие соскочило и обломилось. Пользуясь моментом, я ударила принца так, как меня научила Красотка Мэй, дочь Констебля Дриббла.

Я никому не рассказывала, что папа заказал непробиваемый корсет для свадебного платья, ибо его страх за мою жизнь дошел до немыслимых пределов.

Дым стал густым, я сорвала с себя перчатку и приложила ее к лицу, слыша, как стонет принц. Открыв дверь, я вылетела в коридор, как вдруг меня схватил охранник.

Я стала сопротивляться изо всех сил, пока не увидела, как с него падает капюшон. Меня за локоть держала Генриетта фон Айсберг, несостоявшаяся жена Дитриха.

- Шу! – приложила она палец к своим губам и бегло осмотрелась, а потом быстрым жестом указала на соседнюю дверь. – Беги на бал. Прячься там!

Я мигом бросилась за соседнюю дверь.

Вот, значит, кто тогда спас меня в лесу! Это была она…

- Быстро найти ее! Только тихо! – послышался кашляющий голос принца, пока я мчалась, слыша, как нарастает музыка и разговоры. Я выбежала в самую гущу толпы. На каждом госте была маска, и трудно было понять, кто это!

Я скользнула по залу, видя, как огромная фигура в красном костюме резко повернула голову. Сквозь прорези красной маски сверкнули глаза Дитриха. Он толкнул какого-то господина, вручая ему свой бокал. И быстрым шагом направился ко мне.

Но я уже покидала зал, скользя змеей среди гостей и петляя по залу, чтобы сбить всех с толку, я выбежала в коридор, едва не опрокинув слугу с подносом. Потом был коридор.

- Нашел, - послышался голос принца, в другом конце коридора. – Закрыть все двери! Никого из замка не выпускать!

Отдал он распоряжение Генриетте. Я видела в ее небольших темных глазах одно только слово: «Беги!».

Я бросилась в дверь, за которой виднелась улица.

Выбежав, я поняла, что это – внутренний двор. Во дворе стояли пустые рыцарские доспехи, как дань славным временам и предкам.