«Не может быть! Наша дочь понравилась принцу, и он не сводил с нее взгляда на балу! О, горе!», - причитала мать, сидя в кресле.
«… срочно выдать ее замуж! Очень срочно!», - метался отец по своему кабинету, пока я стояла в коридоре. – «В Авильон! Подальше отсюдь! Я уже разослал брачные предложения! Только бы наша малышка не попала в лапы этому чудовищу!».
Через мгновенье я очнулась на сухих листьях с единственной мыслью. Бежать! И стала выбираться, хватаясь за корни деревьев и чувствуя, как в туфли набивается земля.
Я остановилась, переводя дух, как вдруг меня схватили за руку. Все было в точности, как во сне. Я ожидала услышать странное «шу-у-у!», но мне на лицо лег платок.
Сплетенные кроны деревьев стали расплываться, а я почувствовал дикую слабость. Ноги подкосились, и я просто осела в черные руки.
Я очнулась, слыша громкое и звонкое цоканье копыт по брусчатке.
- Где я? – я с трудом разлепила глаза, когда карета остановилась.
- В королевском дворце, - послышался сухой и лаконичный ответ. – По особому приглашению кронпринца.
- Я буду кричать, - предупредила я, когда меня хотели вытащить из кареты.
- Вас никто не услышит, - заметил один из Тайной Канцелярии. – Здесь во всю шумит бал. Так что, прошу вас!
Я сделала над собой усилие и положила руку поверх черной перчатки, сходя с подножки.
- Сюда, миледи, - послышался негромкий голос и шелест плаща. Неприметная дверь открылась, впуская меня в тускло освещенный тайный коридор.
- Прошу, - открыли передо мной дверь. Следом вторую. Где-то доносилась веселая музыка, слышались взрывы фейерверков. Магические свечи жирно оплывали в золоте, портреты незнакомцев и незнакомок смотрели на меня равнодушными взглядами, в старинных зеркалах отражались черные тени и роскошная дама в необычном платье.
- Сюда! – пригласили меня в комнату, возле которой стоял один огромный охранник в черной накидке.
Я вошла в роскошную комнату, мягко ступая по пушистому ковру, впитавшего запах дорогих духов. Музыка здесь казалась очень громкой, а сама комната уютной.
Возле окна спиной ко мне стоял высокий силуэт. Щелкнувшая дверь заставила меня на мгновенье обернуться.
31.2
Силуэт развернулся ко мне лицом. Я увидела светлые волосы, красиво разложенные по широким плечам. Лицо было скрыто черной бархатной полумаской маской, но зеленые глаза смотрели на меня из прорезей жадным взглядом, пока на красивых губах блуждала улыбка. Принц был одет в черное, в знак траура.
На столе лежали бумаги и тонкий кинжал. В его драгоценном камне плясало пламя свечей.
- Мое почтение, - послышался голос, пока в бальной зале надрывались две скрипки. Мою руку взяли, приподняли и прикоснулись к ней губами со всей галантной вежливостью.