«Иногда все не то, чем кажется», - вспомнила я слова Бесподобного Елауария и улыбнулась. Ловкость рук и молитва богине. Но больше, конечно же, молитва!
Я схватила один флакон и швырнула его. Он разлетелся об карету, как вдруг все вокруг стало наполняться розоватым удушающим дымом. Тайная канцелярия закашлялась, а я бросилась бежать. Меня потянули за плащ, но я успела вытащить второй флакон. Застежка раскрылась, и плащ слетел с меня. Все вокруг наполнилось едким дымом. Было слышно, как кашляют придворные, как в суматохе мечутся люди.
Я пыталась найти свою карету, но не нашла.
- За ней! Живо! – крикнули охрипшие от кашля голоса. Я бросилась за ворота и опомниться не успела, как очутилась в лесу. За мной была погоня.
- Ищите ее! Рассосредоточиться! - командовал хриплый голос, пока под ногами шелестели листья и хрустели ветки. – Найдите ее! Живо!
Я прильнула к дереву, переводя дух.
Опять лес! Опять этот проклятый лес! Он снился мне столько раз в самых страшных кошмарах.
Деревья мелькали одно за другим, а я не знала, куда бегу. Но знала от кого! Сердце билось так оглушительно, что я не могла понять, гонятся за мной или нет.
Среди деревьев мне мерещились черные тени, а я затравленно осматривалась.
31.1
Я отчаянно петляла и чувствовала, что ничего не слышу из-за своего сбившегося дыхания.
- Догнать ее! Кронпринц немедленно желает видеть ее! – кричали среди деревьев, придавая мне силы.
«Кто-то доложил, что я здесь!», - выдыхала я, цепляясь за деревья и прячась за ними.
Опомнившись, я поняла, что что-то сжимаю в руке. Я разжала руку и увидела пузырек, прилипший к ладони скозь тонкую ткань перчатки. Засунув зелье в перчатку, я на мгновенье остановилась, чтобы перевести дух.
На мне были те же самые туфли, то же самое платье, те же самые перчатки, а внутри разливался тот же самый страх. Я снова была той самой маленькой напуганной девочкой, бегущей из горящего поместья.
Я думала – это просто кошмар. Но это было предупреждение!
- Попалась! – послышался голос, когда ломая ветки ко мне наперерез бросилась тень, от которой я ловко улизнула. Моя нога поехала, а я скатилась в овраг. Мир вокруг завертелся и зазвенел.
«Поедем отсюда, доченька!», - вспомнила я встревоженный голос отца на балу. Его рука легла мне на спину, словно подталкивая к выходу. «Вы уже уходите господин Лингер?», - послышался учтивый голос королевского слуги. – «Бал только начался!». «Простите, моя девочка неважно себя чувствует!», - ответил отец, а его рука словно выталкивала меня из дворца.
«А как же принц?», - спросила я, оборачиваясь когда отец быстрым шагом вел меня к карете. Гости только прибывали, а мы уже убегали. Именно, убегали! Никогда еще отец так не спешил.– «Я так и не потанцевала с принцем!».
«Винаретта! Садись в карету! Живо!», - впервые в голосе отца прозвучало нечто строгое. Он никогда не был со мной строг. Отец баловал меня чрезмерно и любил до безумия. Но сейчас его рука дрожала, пока я забиралась в карету, вспоминая, как красавец - принц остановил на мне свой взгляд зеленых глаз и едва заметно улыбнулся.