- Честно говоря, я и сам был в отчаянии. Не знал, что делать. Я искал решение и не находил. И тогда я решил обратиться к богам. Мне было неважно, что сделают со мной, лишь бы только любимая женщина осталась жива и была счастлива. К счастью, тогда правил наш создатель - бог вдохновения Изиэль. Он никогда не оставлял эльфов, если они обращались к нему за помощью. Конечно, за этот великий дар, мне пришлось заплатить. Хотя, как знать. Возможно, боги в очередной раз одарили эльфов. Изиэль позволил создать точную копию Марии, которую мы без боя отдали магам. А моей супругой стала уже красивейшая из эльфиек Элькариэль, которой, благодаря щедрости богов, предстоит долгая и счастливая жизнь со мной.

- Боги продлили ей жизнь? - удивленно поинтересовался Данияр.

- Все верно. Мы поженились в главном храме, провели ритуал объединения душ. Теперь мы связаны до конца своих дней.

- Но…чем же вы заплатили за такой подарок? - с опасением спросила Ольга. Она уже поняла, насколько коварны боги Астроля. Просто так они ее не отпустят и неизвестно какую запросят цену.

- Я дал клятву, - загадочно улыбнулся Арфинир.

- И…какую же? - напряженно поинтересовался Данияр.

- Не так быстро. Сначала подкрепитесь, а затем все сами увидите, - подмигнула ему Элькариэль.

Ольга с Даном спорить не стали. В обществе добродушных эльфов они окончательно расслабились и дали себе необходимую передышку. От разговора с ними угасающая надежда вновь ярко вспыхнула и расправила крылья. Алет и сама говорила, что все теперь зависит от них. Значит, шанс на спасение есть и немаленький. Осталось только совершить последний рывок и выйти из гонки победителями.

- Сегодня, Ольга, вам предстоит увидеть невероятное зрелище. На новое рождение в квартале огневиков могут попасть лишь избранные, - поделился планами правящий, но Оля отнеслась к перспективе наблюдать за чьими-то родами скептически.

- О, поверьте, к обычным родам это не имеет никакого отношения. Рождение огня - поистине завораживает. Эльфы уже много столетий занимаются музыкальным оформлением этого потрясающего праздника. Там вы сможете и переночевать, а на рассвете вас сопроводят по тайному ходу в квартал магов, - поспешил прояснить Арфинир.

- Лучше бы ты армию свою отдал, ушастый, - кулон на шее Ольге внезапно засветился красным и заговорил голосом Корвака, а уже спустя две-три секунды сварливый дух важно расхаживал по столу между блюд.

- Приветствую тебя, дух леса, - ни капли не смутился эльф. - Для меня честь принимать тебя, как гостя, - с искренним уважением склонил голову, чем ошарашил не только Ольгу с Данияром, но и ворона.

Дух застыл. Ольге даже показалось, что у него глаз задергался, но всего на секунду. Ворон хлопнул крыльями и учтиво склонил голову, настороженно косясь в сторону правящего.

- Мы чтим традиции предков, - по-доброму усмехнулся эльф. - В нашем квартале никто не посмеет оказать неуважение к хранителю природы.

- Я уже давно никакой не хранитель, - нахохлился Корвак.

- Душа остается неизменной, лишь становится сильнее по мере испытаний, - усмехнулся Арфинир и резко перевел взгляд на край стола. Тот час оттуда выскочила ринка и жадно уставилась на тарелку с фруктами.

- Опять ты?! - негодующе клацнул клювом Корвак. - Тут корнеплодов нет, так что кидаться тебе нечем! Вали отсюда, пока я добрый!

Зверек понуро опустил мордочку. Съежился и, жалобно пискнув, посмотрел на духа с мольбой. Не получив ответа, малыш поплелся обратно к краю, постоянно оборачиваясь. Словно ждал, когда его остановят, но дух молча сверлил ринку строгим взглядом.

- Корвак, зачем ты его прогоняешь? Смотри, какой милый, - не сдержалась Ольга и, оторвав от грозди виноградинку, протянула ее зверьку.

Так и хотелось его погладить, коснуться мягкой шерстки и пощекотать за ушком. Но девушка подавила этот порыв, чтобы не пугать чудо, напоминающее белку и кенгуру одновременно.