Ольга с интересом рассматривала широкий коридор, по которому их вел Арфинир, и поражалась внутреннему убранству замка. По полу, выложенному мозаикой с роскошным рисунком, было страшно ступать ногами. Стены украшали врывающие воображение волшебные картины с умопомрачительными пейзажами Астроля, а на потолок изобиловал россыпью кристаллов, освещающих пространство своим мягким сиянием и создающих сказочную атмосферу.

Правящий привел влюбленных в тронный зал. Мраморная лестница плавно перетекала в два трона с мягкими, бархатными сидениями желтого цвета. На одном из них сидела невероятной красоты эльфийка с белыми локонами и миловидным личиком. Судя по тиаре, инкрустированной сверкающими драгоценными камнями, Ольга решила, что Арфинир привел их к своей супруге. Та явно нервничала и, как только гости вошли, вскочила на ноги и изящной походкой спустилась к ним. Ее большие, ярко-зеленые глаза лучились добротой и радушием. Пухлые, чувственные губы растянулись в мягкой улыбке. Когда же эльфийка подошла вплотную к Ольге и крепко обняла ее, девушка впала в ступор. К чему такой теплый прием?

- Я так рада тебя видеть, Ольга, - нежно прошептала правящая ей на ухо.

В Астроле Олю мало кто называл по имени, поэтому супруга Арфинира тут же расположила ее к себе.

- Данияр, спасибо тебе, - отстранившись от девушки, обратилась к магу эльфийка.

- За что? - удивленно и, одновременно, настороженно спросил Дан.

- Не будем томить их неведением, дорогая, - Арфинир обнял супругу за талию и, выдержав небольшую паузу, загадочно произнес: - Когда-то у моей возлюбленной Элькариэль было другое имя.

- Какое же? - опасливо взглянула на правящих Ольга, не понимая, к чему идет разговор.

- Раньше меня звали Мария, - мягко улыбнулась эльфийка.

Наступила оглушающая тишина. Оля начала догадываться, что ей пытаются донести, но в это не верилось. Казалось, что мысль ее бредовая и ошибочная.

- Элькариэль - Ассана предыдущей гонки, - окончательно подтвердил догадки Оли Арфинир.

- Но это невозможно, - ошарашено выпалил Данияр, переводя ошалелый взгляд с эльфа на его супругу.

- Как видишь, это не так. Мы прошли долгий и трудный путь, чтобы получить желаемое.

- Вам бы никто этого не позволил. Как… Мария же в музее…я…

- В музее идеальная копия Марии, - пояснил Арфинир, с нежностью смотря на Элькариэль. - Я бы никогда не позволил, чтобы с ней случилось подобное. Вижу ваше замешательство, поэтому расскажу, как все было на самом деле.

- История долгая, а наши гости устали, дорогой, - остановила его эльфийка, погладив по плечу. - Уверена, вы голодны, и не против услышать нашу историю за ужином, - она махнула рукой в угол зала, где расположились мягкие диванчики с небольшой столик, накрытый на четыре персоны.

Предложение правящей пришлось Ольге по душе. Ей действительно хотелось присесть и отдохнуть с дороги, да и аппетит проснулся от разнообразия красиво поданных блюд. Данияр, хоть и выглядел чересчур задумчивым, тоже согласился. Он сел рядом с Ольгой и положил руку ей на спину, словно напоминал, что он рядом и никуда ее не отпустит.

Лишь когда все расселись и наполнили тарелки, правящий начал рассказ.

- Я влюбился с первого взгляда. Когда Марию вывели на сцену и представили. Такая хрупкая, испуганная… Я сходил с ума от потребности защитить ее. И делал все для этого. Эльфы никогда не были воинами, поэтому пришлось действовать хитростью. Я дождался, пока в гонке останется два квартала и со своими загонщиками выкрал Марию. К тому моменту она уже отчаялась, смирилась со своей судьбой. Но я сдаваться не собирался, хоть и понимал, что мы не выстоим против магов.

- За это я и полюбила его, - правящая с нежностью посмотрела на супруга и мечтательно улыбнулась. - Рядом с ним я ничего не боялась и верила, что мы справимся со всеми трудностями.