На входе в квартал огневиков огромную компанию уже встречали. Оля в очередной раз дивилась существам, населяющим Астроль. Она аж рот приоткрыла, рассматривая новых знакомых, сотканных из живого огня, заточенного в каменную броню. Но это только мужские особи, а вот у женщин никакой защиты не наблюдалось. Они состояли лишь из пламени, принявшего человеческую форму. Их волосы, не переставая, развевались и потрескивали, взрываясь снопом ярких искр.

- Добро пош-ш-шаловать-с-с, - с характерным шипением в голосе один из огневиков поприветствовал гостей.

В пересечениях каменной брони заполыхали мелкие протуберанцы, завораживая своим танцем. Ольга заворожено наслаждалась невероятной картиной, позабыв обо всем на свете. Она даже разговоров не слышала, на мгновение выпала из реальности. Для нее эти создания были настоящим чудом. Уж на земле такого точно нигде не увидишь.

- Оля, идем, - вернул из забытья Данияр, легко подтолкнув девушку в спину.

- А? Да, - тряхнув головой, Оля виновато улыбнулась.

Неловко получилось. Разве можно так откровенно пялиться на незнакомых? И сколько она так стояла? Все уже шли длинной процессией по широкому туннелю, освещенному растущими прямо из стен кристаллами сиреневого, голубого и желтого цветов. Данияр взял девушку за руку и повел вслед за ними, по пути рассказывая историю огненного квартала, который располагался в жерле потухшего вулкана. Именно здесь Астроль получил свое начало. Огневики - первая раса, созданная для этого мира. Они никогда не вмешивались в войны других кварталов. Жили обособленно и скрытно, поэтому о них мало что известно.

- А про новое рождение ты знаешь? - принялась за расспросы Оля.

- К сожалению, нет. Знаю только, что у огневиков потомство появляется крайне редко. Сами они бессмертны, но очень уязвимы. Вода их убивает, поэтому за пределы своего квартала огневики не выходят. Особенно это касается женщин. Эти существа покидают мир по собственному по собственному желанию. Когда чувствуют, что пришла пора нового рождения. И, видимо, сегодня именно такой день для одного из них, - охотно поделился Данияр.

- Уверена, зрелище будет красивое, - мечтательно протянула Ольга и ласково потерлась о плечо мага щекой.

- Скоро увидим, - улыбнулся в ответ мужчина и нежно коснулся губами лба девушки. - Завтра все решится, Оль, - резко став серьезным, произнес.

- Значит, сегодня мы должны прожить так, чтобы завтра было не жалко умереть, - подавив подступающую тревогу, выдохнула Ольга.

- Не говори так. У нас все получится.

- Обязательно получится, - не стала спорить с любимым девушка. Сейчас, как никогда, она должна верить в него.

Они спускались все ниже и ниже по бесчисленным ступеням, петляли по паутине коридоров, пока, наконец, не очутились в огромном пустом зале. Его стены были испещрены вереницей лестниц, устремившихся вверх. На отдельных ступенях красовались фигуры из черного камня.

- Ушедшие предки огневиков, - пояснил Данияр, проследив за восторженным взглядом девушки.

Ольгу с магами и полукровками проводили в нишу на возвышении, откуда прекрасно просматривался зал. Эльфы заняли своеобразную сцену, расположенную на уровне ниши. Две эльфийки разместились у края. Одна взяла в руки инструмент, похожий на скрипку, другая держала микрофон. Позади них ровный строй из семи эльфов. Видимо, хор. По бокам остальные эльфы настраивали музыкальные инструменты. Подготовка шла полным ходом.

Заняв свое место, Ольга с трепетом ожидания наблюдала, как внизу собираются огневики. Чередуясь мужчина-женщина, они рассредоточились по кругу в несколько рядов, образуя собой внушительных размеров воронку. В ее центре друг напротив друга стояли двое: мужчина и женщина из огненного рода. Их руки протянуты вперед ладонями вверх.

Ольга затаила дыхание, когда пространство наполнилось нежными звуками скрипками. Мягкий, обволакивающий, женский голос ласкал слух. К лестнице подошел один из огневиков и медленно поставил ногу на одну из ступенек. К нежной мелодии добавились барабаны. Их удары напоминали мерный сердечный ритм. Огневик плавно поднимался к статуям предков. В каждом его движении сквозило спокойствие, умиротворение. Он не боялся смерти. Наоборот, весь его вид говорил о желании уйти за грань и дать новую жизнь. Ольга, наблюдая за ним, отчетливо ощущала это. Будто сама сейчас ступала по лестнице вверх.

Добравшись до нужной ступеньки, огневик остановился и замер. Музыка нарастала. Пробирающий до самых дальних уголков души голос эльфийки сменился мужским хором, вторящим ритмичным ударам барабанов. Броня уходящего за грань существа неожиданно отделилась от тела и закрутилась вокруг хозяина. Пламя с шипением вырвалось на волю. Вспыхнуло, с треском изрыгая яркие искры, а затем собралось в полыхающий шар. Каменные черепки в тот же миг с грохотом соединились, образуя мощную мужскую фигуру и, почернев, застыли статуей. Будто так и было.