Алексей не успел прийти в себя, укрывшись за деревом, как увидел прорывающуюся сквозь полусгнившие сухие заросли боевую машину пехоты. «Мертвые» не разбегались в панике, как поступали всегда, значит, их до сих пор кто-то удерживал в бою своей железной волей. Особи продолжали незримо контролировать эту битву извне, не показываясь больше на виду, избегая опасности. Но БМП безразличие дикарей не смущало, гусеницы просто вминали атакующих в грязь. «Мертвые» продолжали стрелять, но против этой брони даже самые прочные наконечники были бессильны.

Сильный взрыв заставил залегших за деревьями бойцов обернуться. Машина вдруг вспыхнула и запылала, как спичка. Трудно было понять, что использовал противник на этот раз, гранатометы или взрывчатку. И все же очередная боевая машина была уничтожена. Несмотря на это, под шквальным огнем второго батальона дикари, неся большие потери, стали отходить.

– Рад видеть тебя! – произнес подползший к Смирнову Головин, давно скинувший мешавшие в бою средства защиты.

– Вы живы, полковник?! Вас не хватало там… Людям вашим не хватало.

– Благодарю за помощь! Без твоей контратаки нас бы уже смяли. Поднимай людей, отходим к поселку.

– К какому? Назад идти нет смысла! Все оставшиеся в живых – со мной. В поселке только майор Степанов с горсткой солдат, потерявших разум после атаки особей, либо тяжелораненых.

– Предлагаешь его бросить? – нахмурился Головин.

– Выстрелы еще слышны… Но если посмотреть правде в глаза, то им уже не помочь. – Смирнов не верил, что даже объединенными силами оставшихся бойцов они смогут что-то изменить. Да просто не успеют.

– Сколько у тебя людей?

– Павлов, ты жив? – громко крикнул Алексей.

– Да, товарищ старший лейтенант! – откликнулся все еще лежавший на земле Максим.

– Слава богу, рад слышать твой голос. Не ранен?

– Я в порядке.

– Отлично! Повязку смотрю, нашел?

– Да. С убитого сержанта снял.

– Пересчитай солдат и доложи полковнику.

– Есть!

– А как у вас с людьми, Дмитрий Владимирович? – обратился Смирнов к Головину.

– Со мной четверо и с южной стороны – еще трое.

– Не густо.