– Не прикасайся к ним, – произнесла морская ведьма с предупреждением.

– Вам что, яблочка жалко, что ли? – подивилась я чужой жадности.

Яблок тут было столько, что сотни три человек накормить можно.

– Мне не жалко, Белла. Но это не простые яблони, – пояснила она, а я прошлась взглядом по дереву сверху донизу. Ну да, их корни находились в воде и росли прямо поверх скал, но этот факт не слишком-то удивлял. – На каждом из этих деревьев есть плоды, и они похожи, но при этом у всех разные свойства. Срывать их могу только я. В руках кого-то другого яблоко, не получившее благословения, превратится в труху.

– А вы разве не должны сейчас разговаривать с Арсом? – спросила я, с интересом поглядывая на деревья.

От них какую-либо магию я не чувствовала совершенно.

– Я разговариваю, – улыбнулась она, беседуя со мной, словно с несмышленым ребенком.

– То есть? – Изумление никак не хотело меня покидать. – А как вы можете находиться и там, и здесь одновременно?

– На своем острове я много что могу, – произнесла ведьма самодовольно. – Так что? Поделишься кровью? А я тебе за это яблоко. Одно яблоко – чистый яд, другое – исцеляющее, третье поможет найти то, что потеряно, четвертое поможет забыть, пятое даст вспомнить то, что забыто, шестое подарит любовь, седьмое навсегда изменит твою внешность. Какое яблоко ты хочешь?

– Я еще не сказала, что согласна дать вам кровь, – подивилась я чужому напору.

Да я даже подумать ни о чем не успела!

– Ты уже согласилась, Арибелла. Мне не нужны твои слова, чтобы это видеть.

– Так, может, вы знаете и какое яблоко я попрошу?

Ведьма загадочно улыбнулась. Ее спокойствие если и не выводило из себя, то лишало равновесия уж точно.

– Знаю. Но ты должна сама произнести вслух свое решение. Я вижу в твоем сердце любовь – первую, светлую, юную и такую обманчивую, полную детских надежд. Она согревает тебя. Я вижу в твоем сердце ненависть. Черную, всепоглощающую, пылающую. Она делает тебя сильнее, заставляет твое сердце биться чаще. Так какое яблоко ты выберешь, Арибелла?

– А какое яблоко выбрал тот, кто приплыл сюда до меня? – произнесла я твердо, с нажимом, позволяя себе продемонстрировать истинные эмоции.

– Я не могу сказать. Как не скажу Арсу о том, какое яблоко выбрала ты. Это твой выбор и только твой. Свое яблоко он давно выбрал.