– Зачем им это? – фыркнула Айрис, – ни одна из них не могла быть знакома с Константином, на свет появились уже после его смерти.

– Тетушка моего супруга по отцовской линии, – негромко произнесла Валери, и все обратили на нее внимание, – рассматривалась шестьдесят лет назад как брачная партия для Константина Мордерата. Переговоры к тому времени велись два года, но буквально накануне подписания договора он был убит. Впечатлительная и ранимая девушка едва не умерла, заболев горячкой вызванной сильнейшим нервным потрясением, а потом ушла в Орден. Я видела ее несколько раз, по мнению родственников, она так и не оправилась от горя.

– Этот брак мог стать спасением отношений между империей и Дальним Королевством, – добавила Цецилия, – геополитические интересы превыше всего и в нашем роду к таким событиям относятся очень серьезно. Гибель Константина осложнила и без того плохие взаимоотношения, с самого начала было подозрение, что гибель моего родственника выгодна определенным кругам Дальнего Королевства, а невозможность раскрыть это дело в течение шестидесяти лет только подтверждала это мнение.

– Винтерсы считают, – задумчиво сказала леди Шарлотта, – что он жив, а версия с гибелью появилась только для того, чтобы сорвать наметившийся брак. Альдина Шугалей не была красавицей в юности, но вот чего нельзя у нее было отнять так это ум, любознательность и веселый нрав. И герцог Шугалей выделял за дочь немалое приданое. Скажите честно, леди Цецилия, Константин жив и счастлив спрятавшись под чужим именем? До нас доходили слухи о том, что он был влюблен в Уну Блэкрэдсан.

– Леди Винтерс, Константин Мордерат на самом деле был убит шестьдесят лет назад, – ответила за Цецилию леди Тримеер, – и его убийца здесь, среди нас.

– Ну и фантазии у тебя, милочка, – хмыкнула леди Торквемада, – да кому был нужен этот смазливый мальчишка? Самым привлекательным у него была лишь фамилия и не более.

– Да не скажите, леди Айрис, – отпарировала Видана, – Вы не на фамилию повелись, а на красоту и природный ум, которым был так одарен Константин. Но вот беда, Вас он не замечал, ему действительно понравилась Уна Блэкрэдсан, не так ли? Я изучила газеты того времени, в них не было даже намека на то, что ведутся переговоры между империей и Дальним Королевством по поводу одного брачного союза, и потому Вы в какой-то момент посчитали, что Константин может сделать предложение о помолвке Вашей кузине. Вы не одна так думали, в том, что это случится на злополучном балу, были уверены многие. К сожалению, только ограниченный круг знал о проводимых переговорах. А после его гибели не было смысла говорить об этом, да и потерпевшие стороны нужно было пощадить, им итак было нелегко. Это Вы убили Константина Мордерата, леди Айрис.

– Ты ничего не сумеешь доказать, слышишь, ничего, – голос леди Айрис был сух, и откинувшись в кресле она смотрела на всех с усмешкой, – я и видела его всего пару раз, о какой влюбленности ты можешь говорить? Так ты об этом хотела рассказать? Смешно.

– Да нет, не смешно. Вы вместе с Уной учились в Академии Радогона Северного, и в какой-то момент Вас стало все в ней раздражать: внешняя красота, ум, материальная состоятельность и ее умение общаться. В нее влюблялись, ей постоянно предлагали помолвки, но девушка была сама себе на уме и с мягкой улыбкой отказывала, умудряясь оставить влюбленных претендентов на сердце и состояние в друзьях. И Вам хотелось как-то ущемить ее, стереть улыбку с ее красивого лица. Знакомство с Константином Мордератом случилось на летнем балу, когда Вас вместе с кузиной впервые вывезли в свет. И Вы влюбились в него, а он в Уну. На зимнем балу юноша не сводил с нее глаз, и когда он дважды пригласил Уну на танец, Вы уверились – третий будет предложением руки и сердца, и не могли этого допустить. Распорядитель бала вызвал его под предлогом, что матушка Константина желает с ним переговорить и это было правдой, как правдой является и то, что юноша знал о переговорах и третьего танца с Уной быть не могло. Но до гостиной, где поджидала его мать, он не дошел, огненный кинжал пронзил сердце Константина Мордерата.

– Ты ничего не докажешь, это все выдумки, – голос был по-прежнему сух, но леди Торквемада внимательно и даже с каким-то уважением смотрела на леди Тримеер, – у меня не было причины убивать Константина.

– Была, леди Айрис, и Вы о ней очень неосторожно упомянули, когда изъявили желание увидеть свою внучку Вивиану невестой, а потом супругой сына наследного принца. Видите ли, в империи почти никто не знает об упомянутом Вами пакте родов, кроме тех, кому это положено по рангу. Материалов по убийству Константина у нас достаточно, даже есть показания друзей Уны Блэкрэдсан, впоследствии Минервы Гровели и совсем не дружба и родственные отношения двигали Вами, когда Вы поддерживали отношения с Уной, покинувшей империю. Вы, как одна из многих, повисли на крючке компроматов, которые имела на Вас с супругом Минерва Гровели. Именно по этой причине Вы безоговорочно отдали ей Селесту. Вам нечего было противопоставить Уне, а ей достаточно было просто написать письмо Вашей матушке. Вы ведь знаете, что за этим могло последовать?

– Какие глупости ты говоришь однако, ну что могла написать Минерва Гровели моей матери? – устало вздохнула леди Айрис, – она и так меня не любила, ну получила бы очередное подтверждение, что я гадкая и что с того?

– Леди Айрис, а Ваш супруг, он учился в Академии Мерлина, знал о том, что Вы убили Константина Мордерата? – уточнила Видана, – вижу, знал. Леди Винтерс, а к Альдине Шугалей сватов из Королевства Выжженной земли засылали?

– О, Небо, Айрис, – ахнула Шарлотта и закрыла лицо руками, – зачем? Чего ты на самом деле добивалась?

– После гибели Константина Мордерата его однокурсник делает Вам, леди Айрис, предложение и Вы его принимаете. Но Ваша матушка невзлюбила Вас по иной причине, не правда ли?

– Да ты прекратишь фантазировать или нет? – всхлипнула пожилая леди, и в ее руках появился большой носовой платок, – ей просто не понравился мой жених, но я, ослушавшись ее, вышла замуж и уехала в Королевство Выжженной земли. Появилась только на свадьбу Уны, приглашение поступило, да и внучку нужно было матери показать.

– О да, конечно. Под видом целительницы Лавинии, с которой Уна была очень дружна, Вы навестили замок и через две недели родители Уны, близкие родственники Вашей матери, умерли.

– Ты что хочешь меня еще и в их смерти обвинить, ну знаешь ли, Видана Тримеер ты совсем обезумела, – ахнула леди, – тебе бы с такой фантазией романы писать, ведь из пальца все высосала и как не стыдно. Неужели это все для того, чтобы Вивиана не стала архивариусом рода?

– Это Вам надо, чтобы внучка стала родовым архивариусом и переписала Вашу историю, обелила Вас, создала новую жизнь и отправила ее в будущее. Не получится, леди Айрис, – из воздуха был извлечен толстенный фолиант, – вот здесь все показания, письма. Не поверите, но среди них есть и письма моей прабабки, Вашей тетки, проноторию Вудгору в Подлунное Королевство. Последнее письмо, в нем она поделилась встречей с целительницей Лавинией, подарившей им с мужем изумительный целебный чай. Но вот ведь незадача, леди Айрис, именно в тот момент целительница Лавания находилась в научной экспедиции на другом конце империи. Ее спутники, семейная пара, охотно поведали о том путешествии, благодаря которому у них родился долгожданный наследник. Я несколько раз встречалась с протонорием Вудгором. Вы знаете, что он жив и в своем уме, несмотря на преклонный возраст. Так вот, Вашей тетушке показалось, о чем она написала своему другу, что некоторые моменты в поведении Лавинии напомнили ей Вас, дочь своей двоюродной сестры. Леди Айрис, мать обвинила Вас в смерти кузины и ее супруга?

– Я не поняла, а зачем ты меня пытаешь? Открой Магический дневник, он тебе все и обо всех расскажет с превеликим удовольствием, – глаза сверкнули в полутьме, – или будешь меня убеждать, что ты не нашла древний артефакт? Не верю.