– Дорогая, да ты философ, – восхищенно выдохнула Арника, а я подумала, что ей определенно что-то было нужно от Цецилии, потому лесть так и полилась рекой.

– Да нет, – отпарировала та и пригубила кофе, – я прожженная интриганка из императорского рода и не более. Давай ближе к делу, Арника, чего ты от меня хочешь?

– Цецилия, я прошу помочь убедить Видану чтобы она дала разрешение на помолвку своей крестницы и моего сына Орландо. Лея на редкость упертая девушка, а леди Тримеер ей потакает и потому отказ следует за отказом.

– Э, нет, дорогая. Я в такие игры уже как лет двадцать не играю, – моментально отрубила кузина императора, – помолвки, свадьбы – это не ко мне. Да и Регина нашего рода не обрадуется таким вольностям, она знаешь ли леди серьезная, ссориться с ней верх безумства, так что впредь прошу ко мне с подобными запросами не обращаться.

– Жаль, а я думала, что мы втроем сумеем убедить несговорчивую леди Тримеер, она даже желание леди Айрис игнорирует. Тогда почему ты здесь?

– О! А вот это очень интересно, милейшие леди, – хмыкнула Цецилия, несмотря на многолетний брак продолжавшая носить фамилию Мордерат и передавшая ее младшему сыну. – Удивительные новости пронеслись над империей, впрочем как и над вашими королевствами, но так как вы все здесь без доступа репортеров и прочей пишущей братии, то позвольте вас поставить в известность, – она одарила присутствующих такой интригующей улыбкой, что все замерли, а леди достала из сумочки свиток и развернув прочитала, – министерство финансов империи под Черной Луной руководимое лордом Локидсом Мордератом при согласовании с императором Гедарном V выставило счет финансовому фонду на сумму дивидендов за сто пятьдесят лет. Он должен быть оплачен в течение пяти рабочих дней, в противном случае фонд переходит под контроль министерства финансов империи. Как вы понимаете, сумма не разглашается, но поверьте она очень большая, я бы даже сказала – аппетитная.

– О Небо! – ахнула Шарлотта и мгновенно зажала рот рукой, чтобы не произнести больше ничего лишнего, а леди Айрис выслушав эту новость с каменным лицом задала сразу два вопроса, – но ведь «золотые векселя» собственность императорской дочери, разве имеет право министерство финансов говорить от ее имени? И существует ли она или это просто фикция?

– Ну конечно, леди Айрис, она существует, – горький пафос зазвучал в голосе Цецилия, леди свернула свиток и убрав в сумочку выдохнула, – она перед вами. Мне склониться в глубоком реверансе, леди Тримеер или Вы позволите продолжать сидеть? Не делайте удивленное лицо, пожалуйста. Лорд Тримеер час назад в Императорском совете подтвердил, что всегда знал о Вашем истинном статусе потому и женился на Вас. Лично я никогда не сомневалась, что Ольгерд очень продуманный мужчина, остается только снять шляпу и поклониться такому уму и расчетливости. – Кузина императора сдерживала ярость, но она все равно прорывалась в интонациях ее чуть приглушенного голоса, – мало того, что Вы, леди Тримеер, дочь покойного императора, так еще и одна из самых богатых женщин нашей империи, да что там империи, мира. А я никак не могла понять, почему Вам все разрешено?

– Так вот почему он женился на тебе, – всхлипнула Арника и по ее красивому лицу потекли непритворные слезы, – конечно, кто – я, а кто – ты. Но ведь ты никогда не признавалась в том, что ты, именно ты – дочь покойного императора Птолемея. Почему?

– Мне кажется, что таким образом Видану попытались спрятать от притязаний Минервы Гровели, – предположила леди Айрис, стремившаяся не уйти в задумчивость. Всем было заметно, что ее планы рушились и их нужно корректировать, но как она пока не понимала. – А она успешно водила всех за нос. Почему ты молчишь?

– А что мне сказать? – надменно-усталый голос был тих, но его услышали все, – это не привилегия, как может кому-то показаться, это тяжелая ноша и я ей совсем не рада.

– Но тогда бы ты не участвовала о всех заседаниях Клуба Магического единения, – воскликнула Арника, а Шарлотта не сводя глаз с леди Тримеер, поправила ее, – ты хотела сказать присутствовала. Видана наравне с нами, простыми магинями, была просто секретарем супруга. Так значит вот как повернулась история, империя выставила счет… умно и как своевременно.

– А я думаю, что нужно захватить леди Тримеер в заложники и исчезнуть в соседнем королевстве, – предложил Сакс. Он проснулся в момент появления Цецилии и слушал ее так внимательно, что на лбу выступил пот, а скрип его мозговых извилин разносился по библиотеке, – за сводную сестру императора выкуп дадут большой. Застава, как я недавно докладывал, сыта и пьяна, до утра нам мешать никто не будет.

– Сакс, думать и делать выводы это не твое, – мгновенно опустила с небес на землю племянника леди Айрис, – но ты прав в одном – силы неравны. На стороне леди Тримеер только леди Тетрамон, а нас больше.

– Вы забыли меня, леди Айрис, – не выдержала я, – силы фактически равны, уверена, что леди Мордерат будет держать нейтралитет.

– А вот тут ты ошибаешься, Лея Блэкрэдсан, – ухмыльнулась Цецилия, – я и нейтралитет? Никогда!

– Вот видите, – захлопала в ладоши Арника, – с нами Цецилия Мордерат и значит нас больше.

– Леди Зархак, а ты очень заблуждаешься, – холодным душем окатила кузина императора Арнику, – я на стороне Виданы Тримеер. Или вы думаете, что ли наша Регина отправила меня сюда просто посидеть с вами, попить кофейку и сообщить потрясающую новость? И потом, с родственницей мы договоримся, мне трех сыновей женить нужно и никто лучше Виданы не подберет моим мальчикам прекрасные кандидатуры. Так что по головам нас поровну, а вот по магическим силам перевес на нашей стороне, чтобы это понять к бабке ходить не нужно.

– А Вы слишком самоуверенны, Цецилия, – начала было леди Айрис, но неожиданно леди Мордерат перевела на нее взгляд такой ледяной и отрешенный, что леди Торквемада замолчала.

– Леди, я понимаю, кому-то как Арнике хочется сатисфакции, Шарлотте требуются обещания, что доля Дальнего Королевства в финансовом фонде относительно доли нашей империи не уменьшится, но это была ваша задумка создать женский аналог Клуба Магического единения и его первое заседание предлагаю считать открытым, – и куда только подевалась ее усталость? Выпрямившись в кресле, и не снимая надменной маски на лице, леди Тримеер обвела всех серьезным взглядом, – здесь две представительницы империи, две из Дальнего Королевства, две из Королевства Выжженной земли, Уна хоть и задержана, но исполнит роль представителя. Одна, и это не правильно, из Королевства Черного Дракона, с минуты на минуту в библиотеке появится леди Червус. Арника, Вас не уполномочивали, но мне прислали весточку, что сейчас прилетит леди Делагарди, и Вы вместе представите Подлунное Королевство.