– Стоп, вот с этого места… – начала было я, но тут же меня оборвал хор возмущенных голосов, – не лезь в делах взрослых. Продолжай, Видана, это так интригующе, – завершила Шарлотта, когда все замолчали и только осуждающие взгляды продолжали сверлить меня, – так ты хочешь сказать, что старшая дочь Айрис, на самом деле дочь профессора Атракс?
– Это не я, это Нимфодора утверждает, что за обещание познакомить ее с дочерью она должна была выполнить не одно задание леди Торквемада. Вот только Селеста как сквозь землю провалилась и тогда леди Айрис написала анонимное письмо Лее Блэкрэдсан, в надежде, что девушка обязательно уцепится за странную и крайне нелогичную историю и начнет искать свою мать. Это ведь Вы шли по следам Леи, не так ли?
– Не понимаю о чем ты говоришь, – пробормотала леди Айрис и прикрыла глаза, – я немного устала, а к самому важному мы так и не приблизились.
– К самому важному для Вас, леди Торквемада, – отпарировала Шарлотта и ткнула Валери в бок, – не храпи, хочешь спать отправляйся в кровать.
– Никуда я не пойду. Я дала слову лорду Винтерсу, что не оставлю тебя одну, – фыркнула та открывая глаза, – да я и не спала, так вздремнула на мгновение. И что решили? Кто умыкнул принцессу Дракона? И как ее будет искать леди Тримеер?
– А давайте по очереди, – предложила Шарлотта обращаясь к леди, – пусть каждая из нас расскажет, что привело нас на эту встречу, не считая прощания с Рудбекией Фэйн. Если все то, что поведала нам леди Тримеер правда, значит нас всех выманили сюда под очень серьезным предлогом. Я услышала об этом еще в первый день, но в глубине души надеялась, что это ошибка, заблуждение. Леди Торквемада, Вам как самой старшей по возрасту мы предлагаем начать первой.
– Какая милость, Шарлотта, благодарю, – царственно кивнула головой леди Айрис, и скользнув по мне взглядом, обратилась к Видане, – я попрошу Вас, леди Тримеер, больше не поднимать вопрос о том, чьей дочерью является Селеста, она наш с супругом первенец. Нимфодора боясь осуждения магических родов и имея желание заниматься только наукой, отказалась от младенца сразу после рождения. Эта тема закрыта. И я по-прежнему настаиваю на том, чтобы Лея вышла замуж за Орландо Зархака и перевелась в Академию Януса Змееносца. Сакс возьмет вину за гибель домоправительницы Полин и леди Кастиль ле Гонзо на себя, а моя внучка Вивиана должна стать архивариусом рода и невестой старшего сына наследного принца. Вы конечно знаете о пакте двух родов? Мордераты обязались жениться на представительницах рода Блэкрэлсан, время исполнить древний договор наступило.
– Что? Вы предлагаете мне, тетушка, взять чужую вину за убийства женщин на себя? – мгновенно проснулся Сакс и подскочил с кресла, – никогда. Вы слышите, никогда я не сделаю подобного. Как Вам только не стыдно, а обещали-то, обещали… Матушке моей невестку богатую и добрую, мне – служение роду и хорошее довольствие…
– Ты не разглагольствуй, голубчик. Это все лучше, чем сидеть в имении родителей на нищенскую пенсию и корку хлеба грызть, да и хорошую невесту еще заслужить нужно, – не моргнув глазом заявила леди Айрис, – о деле нужно думать, а не о собственном удовольствии.
– Ну и аппетиты у Вас, – усмехнулась Видана, – все дар речи потеряли, но Ваши желания только желаниями и останутся. Слушайте, но неужели Вы только за этим всех здесь собрали? По мне так как-то мелковато будет, все это можно было озвучить в агентстве в тот день, когда Вы появились с просьбой найти Селесту.
– Еще раз повторю для непонятливых, – вспылила леди Айрис, и кутаясь в большую шерстяную шаль добавила, – нас здесь собрали, всех нас. И потому я стараюсь использовать момент, как впрочем и остальные.
Дверь библиотеки распахнулась и на пороге появилась леди в дорожном платье краснокирпичного цвета, модном и очень дорогом, судя по покрою, это была работа салона «Аннет и Людмилена».
– Цецилия! – воскликнула Арника подскакивая с кресла и устремляясь навстречу незнакомке, – дорогая моя, Цецилия, ты прилетела. Это так мило с твоей стороны.
– Всей честной компании кошмарной ночи, – хрипло произнесла незнакомка и огляделась, – прибыли все или еще кто-то задерживается?
– Да все, все, – кивнула леди Айрис, – а Вас каким ветром сюда занесло, милейшая?
– Попутным конечно, а что кто-то сомневается? – Цецилия уютно расположилась в глубоком мягком кресле и попросила, – а чашечку кофе мне можно? И введите меня в курс дела, милые леди, да я надеюсь мне представляться не нужно?
– Цецилия, ну о чем ты говоришь? – всплеснула руками Арника, она просто светилась от счастья. У меня было такое чувство, что появление кузины императора леди Зархак расценила как поддержку своим планам. – Я так счастлива тебя видеть, так счастлива, честное магическое.
– Ай-ай-ай, Арника, ты желаешь вызвать у меня приступ тщеславия? – полюбопытствовала та и обратилась к Шарлотте, – леди Винтерс, а что привело Вас сюда? В этот странный особняк на окраине нашей империи, где на многие версты нет ни одной деревушки, не говоря уж о городах. Я когда покинула переход, то обнаружила: ставни закрыты и через них не пробивается даже лучик света и кругом темный волнующийся лес. Давненько я в таких местах не бывала.
– Шарлотта прибыла по моему приглашению, – важно доложилась леди Айрис, – для решения некоторых важных вопросов. Увы, но ее мысли заняты чем-то другим и как я не взывала к ее разуму все бесполезно, она меня не слышит. Но Вы так и не ответили на мой вопрос: почему Вы здесь? Если я ничего не путаю, то Вы недолюбливаете Видану Тримеер и никогда не были замечены в ее обществе.
– Слишком сложно Вы не находите? – кузина императора с успехом использовала косметическую магию, на вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти лет, хотя на самом деле Цецилии было за пятьдесят, – любовь – не любовь, леди Тримеер не мужчина от вида которого кровь вскипает в жилах.