— И то верно! — согласился рыцарь.
Вышел проверяющий. Одетый в чёрный шёлк лысый мужчина в белой маске. Пустая, она ничего не отображала, что лишь подчёркивало важность происходящего. Криз в это время медитировал, пытаясь остановить чувство голода на время. Именно это сейчас его волновало, а не предстоящие сражения.
— По правилам случайной жеребьёвки, первый бой начнут… Номер десять и номер тридцать шесть.
— Да это ж какая судьба! — воскликнул тот самый рыцарь, вскакивая. — Только об этом говорил!
— Повезло, — завистливо зашептали у него за спиной. — Такого слабака подсунули.
Серые глаза резко открылись, и Криз молча встал. Медленно спустился по ступеням на арену. Многие из местных даже не смотрели в его сторону, не ожидая ничего интересного от убийства невзрачного человека. Несколько судей, у которых тоже были белые маски, тоже не блистали интересом, обсуждая друг с другом последние новости.
— Начинайте бой! — заявил один из них.
Со скамьи участников пошли смешки, а заодно и оскорбительные выкрики.
Криз наклонил голову, делая несколько быстрых шагов вперёд. Походка была летящей, словно набирающий скорость танец. Он редко применял подобное в простых боях, но у него сейчас иная задача. Не успел пышущий до этого бравадой воин достать свой собственный меч, как клинок охотника за головами направился по дуге вперёд, порезав шею рыцаря. Заклокотав, массивная фигура в доспехах упала на колени.
Не дожидаясь реакции, Криз воткнул лезвие в шлем, прекращая жизнь противника.
Бой завершился за несколько секунд. В нём не было никаких красивых элементов или долгих обменов ударами. Чистое убийство и выполнение задачи, к которым Криз привык за свою долгую жизнь в роли охотника на бандитов. Многие из них тоже бахвалились при виде простого плаща и лёгкой брони, что не мешало им умирать от движений его меча.
— Я могу продолжать сражаться или мне надо ждать? — спокойно спросил Криз проверяющего, который застыл на месте.
По всей арене воцарилось молчание. Никто не ожидал, что простой с виду неудачник сможет так быстро и легко убить разодетого рыцаря. Несколько человек в маске сместили внимание на него, а со стороны участников и вовсе появились подавленные настроения. Теперь никто не хотел оказаться его парой.
— Кхм, — проверяющий прокашлялся. — Вы можете идти назад, либо самостоятельно выбрать противника. Таковы правила Малой Арены.
— Понятно. — кивнул Криз, а затем равнодушно направился наверх, усаживаясь на то самое место, где и был изначально.
— Следующий бой! Номер двадцать пять и сорок четыре!
Час прошёл в напряжённых боях между воинами за право остаться в живых и возможность стать полноценным жителем легендарного города. У кого-то выходило победить за несколько ударов, а иногда обмен выпадами затягивался на десяток минут. Побеждал тот, кто оказывался выносливее оппонента. Криз смотрел на это равнодушно, лишь изредка отмечая особенно интересные попытки.
— Номер тридцать шесть! Номер сорок восемь вызывает тебя!
Охотник за головами встал со скамьи и повторил медленный спуск по ступеням на теперь уже пропитанный кровью песок арены. Перед ним со скучающим выражением лица стоял лысый мужик с двумя клинками в руках. В его взгляде было очень много презрения в адрес Криза, что читалось в каждом движении его бровей и глубине голубых глаз. Скрестив орудия убийства, он насмешливо сплюнул под ноги подошедшего.
— Ты там что-то показать пытался, ублюдок! Думаю, если убью тебя, будет забавно. Эти трусливые шавки в штаны наложат! — объявил он гордым голосом, приглашающе вытянув оружие перед собой. — Иди ко мне!