— Слушай, — неуверенно начала говорить девушка, схватив человека рядом за руку. — Ты это… Извини меня за всё, что было между нами до этого. Мне, честно говоря, очень стыдно за свой поступок в Малой Арене.

— К чему ты это решила вспомнить? Мы же всё решили уже между собой, — удивился Криз этому порыву совести.

— А вдруг ты помрёшь сегодня и мне придётся это на твоей могиле произносить? — выпалила она и покраснела, отворачиваясь.

— Прямолинейно. Сказала бы Крон такое без помощи вина? — мелькнуло в голове мужчина. — Я не умру, можешь не боятся. Ещё успеем многое обсудить из того, что тебе интересно.

— Почему ты так в себе уверен, идиот? — нервно спросила эльфийка. — Никто этого чемпиона не видел уже сотни лет!

— Сегодня у меня должна произойти встреча не с ним, а с другим человеком, — твёрдо ответил ей охотник за головами. — Мы поклялись перед друг другом о том, что сразимся за право бороться за титул чемпиона.

— Новостей про её освобождение не было, — скептично отозвалась об этом Крон, не отпуская руку Криза.

— Я теперь тоже чувствую, что всё идёт как надо, — отрезал мужчина. — Твой отец полностью во всём прав.

— Даже про свадьбу? — с ядовитым сарказмом уточнила она.

— Даже.

После этого Крон от удивления перестала за него держаться, широко открывая рот. Криз не стал задерживаться надолго, гордо выбираясь из-за ворот, пока эльфийка не пришла в себя. Идти до арены будущий чемпион планировал пешком, чтобы выветрить все благостные мысли, сосредотачиваясь исключительно на предстоящих боях.

На улицах в эту часть дня никого не было, так как большая часть жителей города занималась своими делами на работе или в одной из школ техник. Гладиаторы же обычно не покидали центра. Криз с каждым шагом осознавал историческую ценность происходящего с ним. Именно ему дарована возможность полностью изменить весь уклад города, который был воздвигнут задолго до появления предков человека.

Все те мечты, о которых он грезил с самого первого совершённого шага в Малой Арене, теперь могли сбыться. Хоть и не таким образом, который ему бы был больше мил.

Тридцать минут неспешной ходьбы привели его к знакомому зданию. Теперь его сапоги оказались на ступенях лестницы на последний этаж, где была комната распорядителя арены. Её охранники, стоило им увидеть маску гладиатора тринадцатого ранга, быстро разошлись, вежливо ему кивая. Криз ощущал их страх. Это был первый раз за всё его время пребывания в городе, когда его кто-то боялся до начала боя.

Мириэл сидела за своим широким столом, со скуки занимаясь тем, что скребла пером по краю дорогой мебели. Было заметно, как ей надоела работа, отчего женщина походила на непоседливого ребёнка, которого родители поставили в качестве наказания на очень тяжёлую и монотонную работу. Стоило дверям хлопнуть, как голова эльфийки поднялась, а её глаза встретились с маской человека. После этого распорядитель отложила перо и начала медленно хлопать ладонями.

Делала она это ровно одну минуту, после чего приняла серьёзный вид.

— Поздравляю тебя, Возмездие. Ты смог меня удивить, — сказала Мириэл. — Кто бы мог подумать, что ты сможешь так быстро достигнуть столь высокого положения. Удивительная сила. Я восхищена.

— Спасибо, — коротко ответил ей на это охотник за головами. — Я пришёл, чтобы…

— Принять вызов? — закончила за него вопросом эльфийка. — Есть один гладиатор, который посчитал, что тебе надо с ним скрестить клинки.

— Правда? — удивился Криз. — А я думал, что уже буду сражаться с Мерил. Может отказаться? Будет выглядеть позорно. Нет, нужно принять бой.