Отступление 2.
Инженерный гений человека вдохновляет, озадачивает, а некоторых случаях и пугает. Так уже в III веке нашей эры в Китае для ведения боевых действий активно применялись «автоматические» арбалеты, способные делать несколько десятков выстрелов без необходимости совершать привычный «ритуал» перезарядки с натягиванием тетивы вручную или при помощи зарядного поручня, как это делали в Европе.
В Китае было создано множество удивительных вещей, в том числе и тех, что использовались для ведения войны. Взять хотя бы многозарядный арбалет под названием Чо-Ко-Ну. Его главное отличие от традиционного европейского арбалета в том, что Чо-Ко-Ну способен делать множество выстрелов. Как правило, конструкция арбалета предусматривала использование боекомплекта в 10 болтов. Когда точно появилось это специфическое оружие — не известно.
Интересный факт: изобретение и введение в использование многозарядного арбалета приписывается китайскому полководцу Чжугэ Лян, который жил с 181 по 234 год нашей эры. Впрочем, археологические данные оспаривают эту точку зрения. Дело в том, что в китайских захоронениях удавалось найти как целые арбалеты, так и их фрагменты, датируемые еще IV веком до н.э.
По устройству взводного механизма магазинные арбалеты относились к рычажным и были довольно слабыми — энергия не превосходила 90 Дж, зато эффективный рычаг позволял взводить их быстро, прилагая небольшую силу.
Болты с утопленным оперением в количестве 8—12 штук располагались в верхнем магазине и скатывались в жёлоб под собственным весом. Скорострельность с прицеливанием достигала 8 выстрелов в минуту. На расстоянии 50—70 метров магазинный арбалет был достаточно эффективен против не защищённых доспехами людей.
Очень удобная штука для работы против противника, который не ожидает нападения. Потому и был запрещен Церковью. Но для меня это не было аргументом против использования. Пара мечей, которые традиционно использовали наемники и продукты. Из брони нашлась только кольчуга и стеганка. Старенький шлем, но по размеру мне как раз подошел. Остальная одежда мне тоже подошла. После того как я одел штаны, стеганку и кольчугу, подобрал себе меч и приготовил арбалеты и разобрался с болтами, я окончательно успокоился и более не опасался каких-то неожиданностей. Я был одет и вооружен. Меня больше не пугала дальняя дорога и розыск, объявленный Инквизицией. Теперь можно было приготовить похлебку и поспать. Спать пришлось на высоте, на дереве. Спать на земле у костра было просто глупо. Охранять мой сон было некому и в лесу бродили не только сбежавшие от меня два дезертира. В лесу хватало и дикого и хищного зверя. Расплодилось и волков, и медведей. И двуного зверья хватало. Потому поужинав я забрался на дерево и устроился в его ветвях на ночлег. Костер я затушил, чтобы не привлекать ничьего внимания. Существовала опасность, что мерина могут задрать хищники, но пришлось пойти на риск.
Подтвердилась старая истина — кто не рискует, тот не пьет шампанское. Ночь прошла спокойно и на мой лагерь не вышли ни лихие люди, ни хищное зверье. Из груза пришлось выкинуть те вещи, которые могли связать меня с разбойниками. Это были улики — личные вещи купца, ограбленного дезертирами. Я оставил только оружие и продукты. И походные принадлежности. Обратно к своему бывшему замку я отправился уже напрямик. Переправы через реки меня больше не интересовали. В одно лицо с вьючной лошадью я мог двигаться, минуя мосты и оживленные тракты. Искать меня будут везде, но в первую очередь на оживленных торговых путях. Только там одиночка мог хоть как-то обезопасить себя, присоединившись к охраняемому каравану. Но мне эти приемы розыска были знакомы, и я решил не идти путем который был наиболее примитивным. Я пошел напрямик, через леса и брошенные земли. Да была опасность нарваться на банду дезертиров или крестьян, мстящих за свою жизнь всем подряд до кого смогли дотянуться. Но у меня было оружие и знания. Потому я решил рискнуть. Терять то мне уже было нечего. И теперь меня опять ждала дальняя дорога и неизвестность. Но любой дальний путь начинается с первого шага. Или как меня учили — слона надо есть маленькими кусками и строго по плану. В общем, совсем старое — не верь, не бойся и не проси. Я отошел от этого принципа и решил купит себе титул и почти погиб. И сейчас ещё было далеко до безопасного места, но сейчас у меня хотя бы имелся шанс. И я решил использовать этот шанс на всю катушку.
Глава 10
Спать было не очень-то и удобно. Но сил не было и не смотря на нервное напряжение, я уснул и проснулся уже когда вышло солнце практически в зенит и стало довольно жарко. Только тогда я проснулся и долго не мог понять почему я сплю в таком странном месте. Но недолго длилось это состояние. Я вспомнил все события, которые произошли и потеряв веселое настроение, полез вниз на землю.
Костер давно уже прогорел, лошадка устала ждать свой завтрак и опять я только на твердой земле опомнился и огляделся вокруг, нет ли врагов поблизости от моего лагеря. Врагов не было, друзей правда тоже не наблюдалось. Помощников у меня не было и потому хворост для костра и, собственно, и сам костер пришлось разводить самому. Рваться вперед, сломя голову уже не хотелось. Надо было сесть и хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию. Потерял я много, прямо скажу очень много. Но такие события у меня в жизни уже случались и нечего я всегда выкарабкивался из этих сложных ситуаций.
Что нового случилось что бы терять голову и впадать в панику. Деньги потерял, большие деньги. У меня ещё более крупные суммы прикопаны. В розыск меня инквизиция объявила. Так сейчас таких списков на розыск не одна тысяча выпущены. Накрылась моя карьера при дворе Императора. Так при здравом рассуждении, никакой карьеры у меня и не могло быть там, при том императорском дворе. Самое обидное — мня предала моя команда. Да с этим действительно тяжело. С чем именно — с преданностью личного состава. Кидают солдаты своих командиров и переходят на сторону противника. В моем случае так вообще они считай и не предавали. Как были на стороне Императора, так и остались. Меня правда прокинули. На будущее надо учесть и личный состав подбирать из тех, для кого здесь все чужие. Это конечно аксиома. Но вот для меня это теперь только стало ясно. В ближний круг надо брать лично мне обязанных людей и проверять таких кандидатов очень тщательно. Ладно что уж о печальном.
Вот вода в котле закипела и можно начинать готовить себе обед. Описывать процесс приготовления обеденного блюда не буду. Скажу только блюдо было очень простое в разных странах называемое по-разному шотландское рагу или каша из топора и так далее и тому подобное.
Почему я не стал аврально собираться и отправляться в дорогу. Здесь тайны нет. Розыск только начинался, и мои преследователи ещё не потеряли азарт и пока они в диком азарте прочесывают местные дороги и села мне можно устроить небольшой привал. Двигаться стоит в темное время суток и на день останавливаться в укромных местах. Хотя насчет укромных мест я погорячился. Укромные места мои преследователи прочешут в первую голову. Потому останавливаемся в самых дорогих гостиных домах и самые дорогие кабаки для меня послужат лучшим прикрытием от розыска. Ни один мой преследователь не подумает меня искать в таких пафосных местах. Причина — причина на поверхности. У меня по сведениям, которыми располагает моя погоня, совершенно отсутствуют финансы. Меня взяли со всеми потрохами и все мои деньги теперь находятся в императорском казначействе. Я голодранец и могу себе позволить только ночлег под кустами и ни один постоялый двор меня не примет. Мне нечем будет заплатить за приют. Но тут у погони ошибочка вышла, есть у меня теперь деньги, и я могу себе позволить и постоялый двор и даже гостиницу и не только сухари с солониной, но и более изысканные кушанья. Из трофейного имущества я вполне могу построить себе костюм благородного дона, временно пребывающего в рядах ландскнехтов, но не нищего пса войны, нет удачливого и богатого наемника. Богатого и щедрого наемника следующего к месту нового найма. Но по дороге решившего слегка загулять и на время отвлечься от свинцового и совсем мрачного окружения и действительности. Образ у меня получается достоверный, вот только отсутствует пара коней. По крайней мере пара. Для достоверности мне нужен слуга и четыре коника. Два лошади под вьюками и пара лошадей заводных. И как ни крути пара сопровождающих слуг необходимы для придания достоверности образу удачливого и богатого пса войны.
Значит опять надо устраивать засаду на дороге и опять готовить нападение на проезжающих путников. Подбор цели. Это должна быть небольшая группа военных с добычей и желательно конных. Но численность группы для нападения — не более четырех- пяти человек. Это оптимальное число. Меньше — они будут идти настороженные и готовые к отпору. Больше — я в одно лицо не справлюсь. Решено. Выдвигаюсь к дороге и жду подходящую цель.
Любой план на войне действует только до первого выстрела. Дальше начинаются импровизации. Не верите. Зря. Вся военная истории тому подтверждение. В моем случае всё пошло сразу кувырком. По моему плану. Я должен был тихо подобраться к дороге и ожидать подходящую группу для нападения. Но опять всё завертелось и закрутилось сразу и совсем не по моему плану. Меня ожидала засада. Ждали не меня. Засада просто поставили для профилактики разбойных нападений. Но вместо ожидаемых дезертиров, в засаду приехал я и попал в пекло. Вернее, должен был попасть в пекло. Но опять случайность меня спасла.
В засаде или карауле — нельзя спать, курить и разговаривать. Естественно, и разводить костры, и готовить себе ужин тоже нельзя. Например, будь в засаде испанские солдаты то шансов у меня не было. Не было бы от слова совсем. И меня бы или пристрелили или взяли бы в полон. И ждала бы меня темная камера и пытки до самой моей быстрой и мучительной смерти на костре.
Вот только в засаде были не представители испанской пехоты. В засаде были обычные наемные солдаты, причем не самого лучшего толка. Эти наемники привыкли сопровождать черные сутаны и собирать хворост для костров, на которых будут сожжены еретики или просто несчастные, чьё имущество приглянулось представителям инквизиции.
Итак. В кустах у дороги за рогатками сидели и лежали на земли пятеро наемников. Один из них был вооружен мушкетом. Мушкет этот мегамозг расположил на рогатках и теперь раструб ствола мушкета смотрел в сторону дороги, и чтобы произвести выстрел этому мушкетеру надо было — снять мушкет с рогатки, повернуть на опасную сторону и укрепить на подставке, раздуть фитиль, обновить порох на полке и затем поднести фитиль к полке и произвести выстрел. Да совсем забыл ещё и прицелиться во врага. Это всё надо было сделать быстро. Для начала всех этих телодвижений, мушкетер должен был проснуться и подняться с земли. В настоящее время этот самый мушкетер просто спал на своем плаще и никаких нападений не ожидал. Ещё двое резались в карты и отставили свои алебарды в сторону. Опять-таки в случае опасности или сигнала «тревога» им нужно было бросить карты и поднявшись с земли, взять свои алебарды и уже, тогда как то реагировать на врага. Был ещё арбалетчик со своим помощником. Эти совсем уж расслабились. Они чинили арбалет и уж совсем не имели возможности участвовать в боестолкновении. При этом все они сняли с себя и кольчуги и стеганки и были в обычных рубахах. И никак уж не были защищены. Теперь чтобы привести себя в условную боевую готовность им нужно было надеть подоспешник, затем кольчуги и уж затем стеганки. Пикет не мог быть засадой и не имел боевой ценности. Кроме этих пятерых изображающих из себя пикет, имелись еще пять наемников. Это были трое в карауле над арестованными. И двое которые разводили костер и что-то готовили в котле. Лошади были привязаны к импровизированной коновязи и еще были три воза которые были поставлены более или менее правильно и могли служить укреплением, если бы сопровождающие следователя инквизиции соблюдали хотя бы минимальные требования к караульной службе.
Обе стороны боестолкновения не ожидали схватки и не были готовы к бою. Я вылез на них просто как слепой носорог и вломился в их лагерь по тупому и безо всякой подготовки. Одно меня спасло. Все мои арбалеты были готовы к стрельбе, пистолеты и мушкетон заряжены. Стрелять я стал сразу. Мне подготовка не была нужна. У меня вокруг были только враги. Союзников не было вовсе. Потому мой любой выстрел попадал в цель. Отстрелявшись, я отправился к арестантам. Ещё не подойдя к арестантам мне стало понятно это не немцы и не голландцы и не испанцы. Итальянцами они тоже не были. Да сейчас нет таких людей по национальности итальянцы. Это я просто так назвал представителей племен, населяющих территорию Апеннинского сапога. Ещё подходя к кандальникам, я услышал русскую речь. Так и оказалось.