— Что это у вас? — Пока Володя молча разевал рот от столь вопиющей наглости, Соколов среагировал первым.

— Спиртовая настойка ягеля, гражданин начальник! Принес на биохимический анализ! — и причем тут я?

— А не многовато? — действительно, полная "под пробку" литровая бутыль из-под какого-то растворителя.

— Магарыч, гражданин начальник! — нет, ну, причем здесь я? Чего они все на меня так уставились?

— Она хоть целебная? — наконец подал голос Володя, угадав моё состояние.

— Так точно! Применяется в народной медицине, — и этот поздний визитер меня теперь глазами ест… Ох!

— Всё нормально… — это у меня такой хриплый голос? — Я просила достать пузырек, — а что ещё можно сказать?

— Вах! — Володя наконец просчитал обстановку, оценил подношение "в поллитрах" и переключился "в режим восточного человека", — Галочка, накрывай на стол… Гость в дом — счастье в дом! — так мы вчетвером сели за импровизированный ночной междуусобчик.

Кстати, спиртовая настойка на ягеле (или "исландском мхе") — это действительно эффективное средство от туберкулеза, всех заболеваний верхних дыхательных путей и астмы. А ещё — она могучее средство от угревой сыпи на коже (если принимать долго и регулярно). Но, в тот раз я оценила эффект, обычно считающийся побочным — как она возбуждает аппетит. Содержимое тревожного чемоданчика и заначенные банки с тушенкой (рефлексы бывалой туристки не пропьешь) пошли на ура. Мы сидели совершенно по-семейному, мужчины обменивались с виду малозначительными фразами, я иногда вставляла словечко и с удивлением наблюдала, как моего Володю, безупречно логично, но медленно и методично, загоняют в угол… При этом — не забывая выпивать, закусывать и расточать комплименты хозяйке застолья.

Государство, где статус человека полностью зависит от его положения в многоступенчатой иерархии — осталось "за дырой". Здесь — вес каждого определяет его личный авторитет и деловая успешность. Прикрыться авторитетом государства — невозможно. Нет его вокруг. А люди — есть. Сюрприз. Причем, отношение этих людей "здесь и сейчас" перевешивает любые чины "там".

О чем говорили? Секретность — палка о двух концах. Володин рапорт о злостном нарушении "режима" участниками экспедиции — против его рапорта "о предпосылке к гибели личного состава", по причине некомпетентности установивших "режим" и необходимости срочно снизить уровень секретности. Соколов сыграл на опережение и повел в счете. Поставил Володю перед фактом… Доклад с другого берега Байкала, о первых результатах рекогносцировки, в отрыве от основной базы, если ему верить, сегодня почти весь состоял из матов в адрес "охранителей" государственной тайны. Благодаря их "бдительности" в экспедицию не взяли ни одной собаки. Вообще. Ну, нельзя допускать животных на сверхсекретные объекты и точка… Инструкция по соблюдению "режима". Раз "дыру" сочли секретным объектом — собаки тоже под запретом. А без собак, как выяснилось, удаляться далеко от базового лагеря просто опасно. Аборигены готовы на ходу подметки срезать! У "полосатых", почти сразу после высадки, местные уперли тюк со снаряжением… Прямо на берегу! Практически на глазах у часового! Хорошо, хоть его самого не тронули. Чуть пацан отвернулся — только шорох в кустах… и лови ветра в поле. Стреляй, не стреляй. Собака, человека притаившегося в засаде, хотя бы учуяла. А городской парень, против природного лесовика — словно дитя малое. В двух шагах пройдет и не заметит… Рядом будет стоять и не услышит… И кто виноват? Ясно кто. На этом фоне ранее казавшаяся злободневной проблема фото для солдатских "дембельских альбомов" померкла. Пришлось и мне подключиться. На мой женский взгляд, идея "залить" пресловутые фотографии на электронные носители в воздухе носится. Я бы, на месте служивых, так и поступила… Изображая ужасное сожаление прилюдно рассталась с цветной бумагой, согрев на груди заветную флешку с цифровыми оригиналами… Странно, если морпехи не додумались до такой мысли. XXI век на дворе!

Разошлись заполночь. От содержимого пресловутого "пузырька" осталось — едва на опохмелку. Признаю, настойка "от предводителя саперов" пилась легко и жизненный тонус поднимала (стимулятор, мать его так, по утру обязательно проверю её на алкалоиды, уж больно здорово смахивает по эффектам на абсент). И всё было хорошо, пока не взглянула на Володю… Мамочка дорогая! Как только за визитерами закрылся полог "жилого модуля", маска "радушного азиата" слетела с него, словно не бывало. Теперь я знаю, что такое — "черный от злобы"…

— Совсем страх потеряли! — процедил сквозь зубы, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, — уже "режим" им не по нутру. Видела? — яростно покосился за ночное окно, — Окончательно шпаки распоясались…

— Так Кротов, вроде бы военный, — плохо так вслед гостям говорить. Я хоть и в карму не верю, но, вредно для здоровья так злиться.

— Лучший способ держать контроль над удаленной группой — это предусмотреть наличие там нескольких неформальных лидеров, — Володя сделал над собой усилие, — Я уже тебе объяснял.

— Опять власть делите? — тьфу, не жизнь пошла, а просто кошачья свадьба какая-то.

— Любое ЧП или катастрофа — это повод и удобный случай изменить систему подчинения… Сама видишь.

— Да плевать ему на власть. Успокойся, наконец, — господи, похоже, беду пронесло чудом, если бы Соколов сказал хоть один комплимент мне лично — быть драке. Ревнивец несчастный, — И вообще — он не в моем вкусе…

— Ты! Ты… — а вот шипеть на меня не надо, — Галчонок, — резко сбавил тон, — Я пьяный. Извини. Спокойной ночи…

— Спокойной ночи… — да что сегодня за день такой?