Девочка дернулась, как от удара. А я двинулся вперед, заставляя гостью смещаться в сторону лестницы.
— Послушай, я… была не права. Я извиняюсь, честно. Я не знала, — зачастила она. — Это задание учителя. Нас так учат — лишить всего и дать надежду на лучшее.
— Теперь у меня ничего нет. Работает?
— Да заладил ты со своим мороженым! Давай я куплю тебе новое!
— Мне — зачем? Это твое мороженое.
— Тогда я куплю его себе!
— Не получится. На свете только одно мороженое, которое я тебе подарил. Другого не будет. — Я довел девочку до лестницы, указал вниз и развернулся к ней спиной.
— Да постой ты! Вот, держи. — В руку ткнулся бумажный уголок, а затем в ладонь попытались вложить прямоугольник.
Я не брал и просто зашагал обратно, к краю скалы.
— Тогда в карман положу, — не унималась она и все-таки выполнила задуманное. — Ну прости, а?
— Прими мой подарок, — кивнул я вниз, на траву, — тогда прощу.
— Но там тигры!
— Ты боишься тигров, но не боишься меня? — с изумлением посмотрел я на нее.
— Но ведь ты шутил… ну, про пытки и побег? — робко уточнили в ответ.
Только головой покачал. Примерился к уступу — слева выходил довольно пологий спуск вниз — и одним движением соскочил, скользя на пятках кед и страхуя себя руками, окутанными даром.
— Куда, там тигры! — взвизнул девичий крик за спиной.
— Император тигра не обидит, — проворчал я, отряхивая шорты.
Повернул голову и посмотрел на утес — там уже никого не было. Сбежала.
Сквозь парк бежала девочка, в панике рассматривая людей на своем пути, вглядываясь в лица прохожих с единственной мыслью — кто может помочь? Она уже кричала о помощи — трижды. Но парк забирал все звуки, подменял крик о помощи воем дикого зверя, прятал в кронах деревьев. Тогда она решила искать помощи самостоятельно — просто чтобы не стоять, бессильно осознавая, что из-за ее глупости умирает человек.
Как назло, ни единого полицейского или смотрителя! А те мужчины, что ей попадались, совсем не походили на героев, что могли бы защитить странного мальчишку от тигров. Но вот мелькнул на самом входе знакомый цвет парадной униформы — искренне нелюбимый ею и всеми учениками, с детства привыкшими к незаметности, но обязательной для выходов в свет. Их группа! И учитель! Девочка ринулась вперед, словно не силой мышц, а силой воли сокращая расстояние до группы с наставником.