С огромным усилием поймав ловкую белку и отодрав её от своего лица, я попытался бежать…

Корни деревьев цеплялись мне за ноги, трава росла с неистовой скоростью, растения опутывали мои конечности. Весь этот кошмар происходил под громкие крики диких животных, словно повторявшие одни и те же слова: «Убирайся прочь! Прочь из нашего дома!»

Весь лес восстал против чужеземных захватчиков: каждый зверь, каждая травинка, каждая мошка.

Птицы пикировали и клевали меня в голову, десятки насекомых и мошек облепляли моё тело.

Сам не знаю как, но мне все же удалось каким-то образом добраться до дома.

Вера и Варя сидели на траве неподалёку от домика, обнявшись от страха. Дом был полностью покрыт мхом и теперь больше походил на большой пригорок в центре поляны.

Со стороны рабочей площадки я услышал безумные крики ужаса, а потом медвежий рев и звук разрываемой плоти…

– Папа! – закричала Варя и указала пальцем куда-то позади меня, – Лесной царь!

Я обернулся.

То, что я увидел, было уже за гранью моего поражённого животным страхом сознания…

Огромное существо, покрытое сухими листьями, мхом и ветками, со скрежетом поднималось из почвы, словно земля сама ткала его на моих глазах.

Это было самое жуткое и великое зрелище в моей жизни. Это был Хозяин леса.

Существо распрямилось и издало звук, похожий одновременно на крик совы, рёв медведя и пение птицы… Его невозможно описать словами…

От страха у меня намокли штаны, волосы встали дыбом, а глаза вылезли из орбит. Я при всём желании не мог шевельнуть ни одной своей конечностью – до того мне было страшно.

Хозяин леса поднял подобие гигантской руки, состоящей из земли, камней и растительности, и занёс надо мной. Его тень поглотила меня полностью… Я даже не мог зажмурить глаза.

– Нет! Не убивай его, пожалуйста! Он хороший! Это мой папа! Пожалуйста, Лесной царь! – Варя сумела вырваться из рук матери и со слезами на глазах побежала ко мне, спотыкаясь об кочки своими худенькими маленькими ножками, – Пожалуйста! Отпусти нас! Мы больше никогда-никогда не вернёмся! Прости моего папу, пожалуйста!

Варя с разбегу наскочила на меня и, крепко зажмурившись, обняла.

Хозяин леса снова закричал и… опустил массивную конечность.

– Папа! Мама! Бежим! Лесной царь отпускает нас! – закричала Варя и, схватив меня за руку, потянула.

Я больше ничего не соображал. Оцепенев от шока и ужаса, я шёл за дочерью на дрожащих ногах, слыша, как сзади наступает огромная армия лесных жителей, осыпая нас криками, словно оплеухами.