— А вот и ты, ублюдок, — «поприветствовал» меня в шатре сильнейший из нынешних имперских демонологов.
— Я убью твоего внука. А потом тебя, — спокойно отвечаю, — прерву твой род, а затем вывалю перед входом в гробницу кучу дерьма.
— О, это вряд ли, — захихикал старик. — Потому что с этого момента ты подчиняешься мне! — я перевёл взгляд на Верховного.
— Все здесь присутствующие кроме меня отправятся в Та Кемет. Ваша задача — призвать там архидемона. И оставить на свободе, — Шурукках улыбнулся краешком губ. Я огляделся. Йен, двое неизвестных мне мастеров… Да, думаю, они мастера. Судя по ауре. И! О! Гишбар! Старый знакомый! А командовать будет ублюдок-кассит? Этот вопрос, судя по всему, отразился в моих глазах особенно явно, потому что Верховный пояснил этот момент:
— Главным назначаю Гишбара.
— Что?! — яростно сжал Йен кулаки. — Призывом архидемона будет руководить боевой маг?!
— Нет. Призывом — ты. А командовать до и после призыва будет Гишбар, — спокойно ответил Шурукках. Старик под моим насмешливым взглядом сжал и разжал кулаки. Затем сплюнул и вышел из шатра, обдав нас не слишком приятным запахом немытого тела. Я облегчённо выдохнул, приготовившись слушать детали задания.
***
— Пазузу? — проскрипел Гишбар. — Они его один раз уже одолели.
— Нам и надо, чтобы они его одолели!.. — демонолог явно желал добавить в конце что-то матерное, но сдержался, смотря на проделанную работу.
Телепортация — страшная штука. Мы с лёгкостью пересекли границу Та Кемет, добравшись до задуманного места меньше чем за четыре дня. Снова порталы, медитации, порталы. Всё так знакомо, хоть и подзабыто. Каждая война для меня одинакова. Старый кассит особо со мной не стремился общаться, а если и говорил, то только матом. Его явно выводило из себя то, что он не может меня убить, будучи вынужденным терпеть рядом с собой. Йен буквально бесился. Я же старался его лишний раз не раздражать: лишние проблемы мне были не нужны. И так забот хватало. Короче, мы прибыли на запад Египта. К побережью. И вот-вот готовились устроить кому-то сюрприз
В царстве Фараонов маги вообще были довольно слабыми и жалкими. В основном нашу функцию тут выполняли жрецы, пользующиеся, конечно, чарами, но больше поклоняющиеся богам. В том числе и довольно мелким. Духи и демоны давали здешним колдунам немалую часть их сил. Особая, отдельная школа.
Так вот, проникнув сюда, мы решили не придумывать ничего нового. Товарищи из Та Кемет хотели в своё время подчинить Пазузу, который вырвался и устроил локальный апокалипсис. Мы собирались ему помочь повторить своё сольное выступление. Именно для этого Йен сейчас проверял огромную схему с кучей пойманных в ближайшей деревне его тварями крестьян. Было мне их жаль? Конечно да. Но это война. К тому же — моё мнение мало что решает. И, наконец, войну начали не мы. Очень уж хорошо совпали активность Та Кемет и события в Кусе. Возможно ли, что египтяне замешаны в происходящем? Наверняка и безусловно. Собственно, мы сначала поели и посидели в местной таверне. Переночевали. А потом только отловили людей. Заодно послушали местные сплетни…
***
— Да, есть легенда об отшельнике в пустыне. Он не умеет говорить, лишь рисовать и показывать жесты. Он может обучить любому ремеслу и рассказать что угодно, какие хочешь секреты. И всего за глоток воды, представляешь! Только рот ему надо открывать самостоятельно, чтобы воду налить, а это очень больно.
— И зачем? Можно же сказать, что напоишь, а потом уйти?
— Да враки это всё… Его пещеру кто-то постоянно находит в разных частях пустыни! То там видел, а то — в сотне миль! Глупость! Байки обычные.
— Э нет! Это потому что богиня Хаухет сделала так, чтобы пещера эта постоянно перемещалась. А тот, кто не заплатит водой, никогда больше её не найдёт!
— Ха, придурок! Где ты видал бегающие пещеры? Да у меня даже спьяну горшки только говорить начинают, но убежать не могут! — люди вокруг захохотали над немудрёной шуткой.
— А Мешен! А Мешен как же?! Он ведь нашёл пещеру! И уехал! А! И деньги легко достаёт!