Следующие часы я перемещался по безумному городу. То там, то тут он переставал внезапно стабилизироваться. Посреди улиц могли возникнуть лесные поляны или входы в пещеры. Это значило, что Эскетинг там, на два слоя выше устанавливает печать. Что товарищи по Гильдии сражаются. Что сражаются воины.
Мне пришлось поработать дверью ещё пару раз. И каждый раз это было чудовищно сложно. Иногда мелькали на грани сознания какие-то странные отзвуки. Раза три, кажется. Но я был слишком занят. Зрение, кстати, тоже поменялось. Всё вокруг стало слегка темнее, а предметы вдалеке были нечёткими. Сложно. Маны оставалось немного: около пятисот единиц. Я уже закрыл на некоторое время (поставленные Скрепы довольно быстро ломались зеркальниками, но давали минут десять-пятнадцать форы войскам в реальности) около двух с лишним десятков аномалий. Пожалуй, можно было бы порезвиться ещё, но осторожность взяла верх. За время этой работы взяла новый уровень моя магия зеркал. И сам я тоже взял аж целых два. Свою работу я сделал. Беспрерывно спешащие в реальность с третьего и второго слоёв твари задержались очень и очень сильно. Даже если они бы ломали каждую Скрепу минут по семь, то суммарно я выиграл нашим войскам дополнительные два с лишним часа у этих существ. Очень немало, с учётом того, что многие из них не уступают нашим мастерам и даже, редко, магистрам.
Последняя моя цель была крупной аномалией третьего ранга. Выглядевшая похожей на свободный мощёный пятачок, она буквально вела напрямую в реальность. Я чувствовал плащом, что могу через неё пройти как «вверх», так и «вниз». Не раз и не два я проходил мимо неё, буквально засвечивая в своём восприятии эту дыру в пространстве.
Подойдя к ней достаточно близко, понял, что затея слишком рискованна: туда рвались многие зеркальники со всего города. Этот «мост» был слишком для них важен. Отсветы-проекции воинов-людей на этот план были где-то по краям аномалии. Они то появлялись, то исчезали. Пожалуй, тут мне делать нечего. Что же…
Всё прошло относительно гладко. На удивление. Интересно, это потому что дуракам везёт или потому что везёт новичкам? Надеюсь, что второе!
Впрочем, через несколько секунд я понял — первое. Почему?
Сосредоточившись, я не смог ощутить ни одного маяка. Якоря? Да, были, наверное. Но вся суть конструкции, созданной мною и Эскетингом заключалась как раз в паре «маяк-якорь». Якорь — мощное накладываемое на некое место в пространстве заклинание, которое поддерживается ещё и специальной ритуальной схемой. А вот маяк — другой ритуал. И он позволяет определить с большой точностью, где именно расположен якорь. Если уничтожить все схемы, то якорь не пострадает. Он развеется, но не сразу: через сутки-двое. А вот маяк исчезнет почти мгновенно. И найти якорь без него почти невозможно. Чёрт!
Подстава? Не знаю. Наверняка. Но кто? Очевидный вариант Эскетинга, Йена или Хорана не так уж и очевиден: только Эскетинг знал о существовании маяков. Но он не знал, где те находятся. Да и другие дела у него были. Йен? Может быть… Не важно! Сейчас не до того!
Липкий ужас был отброшен усилием воли. Да, это страшно — понимать, что всё это время ходил по тросу над пропастью без страховки. Ну и что теперь? Ходил же? Прошёл до середины? Теперь надо обратно…
«Либо на другой конец ущелья!» — внезапно подумал я, глядя на очередного зеркальника, прыгнувшего в аномалию и тут же уничтоженного чьей-то огненной стрелой. Проекция чётко показала заклятие.
Прорваться туда не выйдет, наверное. Стоит снять плащ: «свои» тут же разорвут. Стоит отправиться в плаще — уничтожат уже шумеры. Интересно, а те, кто меня тут запер, они на что рассчитывали? На то, что я сдохну в процессе работы, не сумев сбежать?
Глаза уже слабо видели что-то вдалеке. Пелена и дымка заслоняли взор вблизи. Словно проснулся рано утром и ещё не проморгался. Отвратительно. Взамен, правда, ещё лучше чувствовалась окружающая реальность. Переулки меняющихся домов…
Медленно и неуверенно подойдя к какому-то проулку, я пытался понять, что же такое чувствую. Словно вход куда-то… Словно коридор или… «Тропа!» — понял я. Зеркальные тропы! Но блин, как?! Ими же даже сами Слепцы далеко не все пользуются! Не может обычный зеркальный плащ дать такие возможности столь быстро. Я же вообще ходил только по тропам Лаштинга, ведомый Эскетингом! Что…
Только интуиция и инстинкты спасли меня от удара острейшего щупальца в спину. Думать времени не было, и я ступил на тропу.
Поначалу казалось, что я просто иду по второму плану Тафипы. Под ногами, да и вокруг, было что-то зыбкое. Словно человек, шагающий по воздуху во сне. Вроде и понимаешь, что невозможно, а идёшь. И всё время чувствуешь, что падаешь. Только бы до конца не осознать, что это невозможно, только бы не понять, что бесконечно перетекающая вокруг реальность — это именно тропа, а не Тафипа второго плана. Если вдруг я осознаю это какой-то частью своего сознания, то непременно сойду с тропы. И тогда неизвестно, где меня выбросит.
Затылком чувствую: кто-то идёт за мной. Догоняет. Из инвентаря появляются неправильной формы предметы. Наполняются маной. Падают на зем… Куда-то падают…
Чувствую буквальную мешанину за спиной. Сейчас «упаду»… Нет, успеваю пройти дальше нестабильной зоны. Преследователей нет… На миг под ногами появляется твёрдая поверхность, на которую я встаю и делаю резкий шаг в сторону. Гробница?.. Песчаная кладка.
Обернувшись на секунду назад, вижу коридор и каменную кладку. Резко вернув голову в прежнее положение, смотрю на стену вместо комнаты с саркофагом. Подвальную земляную стену. Не меняющуюся.
— Ха… Ха… Хаха… — я захихикал, стуча по поверхности кулаком… — Ничтожества… Думали, я там сдохну?..
Повинуясь моей воле, стена потекла, образуя неровный проход-нору, через которую я полез. Дыра. Поверхность. Пустыня? Плевать! Я знаю, что вон там вон, метрах в двухстах, будет оазис. Сейчас его нет, но когда я туда подойду…