Вслед за супружеской четой, нахально улыбаясь, к нам обратился ещё один великий княжич Варшавский. Четвёртый по старшинству в своей семье, мой ровесник и главный фаворит турнира, по мнению широкой общественности, Людомир Викторович Казимиров.

– Рад приветствовать обворожительную дочь рода Рюриковичей, а ныне основательницу нового княжеского рода, – бойко проговорил он, отвесив поклон моей жене, а затем повернулся ко мне. – И, конечно же, одного из героев, о котором говорит вся империя. Героев, которые смогли остановить смертоносное вторжение британских и франко-испанских кланов в земли нашего совершенно внезапного союзника. Героя, который теперь предпочитает побеждать на поле боя, а не на арене турнира школьников, – он усмехнулся и протянул мне руку. – Рад видеть вас, Аскольд Андреевич. Не переживайте, на этом турнире я выиграю за вас.

Я ответил на рукопожатие этого с виду щупленького паренька с вихрастой причёской.

Вопреки моим предположениям, он не стал «показывать мужика» и пытаться продавить мою ладонь. Пожал вполне вежливо и без выкрутасов.

– Мы тоже весьма рады приветствовать вас, – коротко проговорил я.

– Большая кремлёвская арена – это место, где встречаешь много достойных людей, – поддержала моё лаконичное приветствие Соня.

– Что же до ваших слов, – я всё-таки должен был лично ответить словоохотливому чемпиону Варшавы этого года, – то не стоит думать, Людомир Викторович, что раз уж ни я, ни княжич Новочеркасский не участвуем, вам будет легко победить, – я добродушно улыбнулся.

Он не перестал лыбиться.

– Ах, Аскольд Андреевич. Я понимаю, что как брат и студент «Алой Мудрости» вы желаете поддержать Яну Андреевну, а как князь – своего чемпиона. Но давайте будем объективными. Им ни за что не составить мне конкуренцию. Один – молод и весьма посредственен. Другая… талантливая, но всё же девушка. Ваша супруга, пожалуй, была на этой арене последней достойной девушкой-бойцом.

– А как же княжна Самарская? – недобро прищурилась Соня. Пусть ей и сделали комплимент, слова и поведение великого княжича Варшавского постепенно выводили ей из себя. – Валентина Ивановна показала себя весьма достойно на прошлом и позапрошлом турнире.

– Ну, хорошо-хорошо! – тут же поднял обе руки Людомир, словно признавая поражение. – Может быть, княжна Самарская тоже неплохо сражалась. Просто я так легко её победил, что не запомнил, – улыбаясь, он пожал плечами.

Казалось, что ещё немного, и Соня вспыхнет. Ага, не запомнил он. Избил её, как боксёрский мешок и рёбра сломал!

Однако Соня, хоть слегка и дёрнулась, всё же удержала невозмутимое выражение лица. Она холодно произнесла:

– В любом случае, Людомир Викторович, на этом турнире собрались сильнейшие. Полагаю, найдётся тот, кто сможет удивить вас своим мастерством.

– Я тоже на это надеюсь, Софья Ивановна.

– Мы все верим в победу наших чемпионов, – неожиданно вмешалась в эту перепалку великая княжна Варшавская Лаура. – И знаем, что победа эта будет честной и заслуженной.

Она недобро прищурила свои большие карие глаза и уставилась на меня.

Что совершенно не понравилось Софье.

– Простите, госпожа Лаура, поясните, что вы имеете ввиду? – строго спросила моя жена.

– А то, что на всеимперском турнире обычно побеждает тот, кто обладает большей силой. Тот, кто наделён ей от рождения. Тот, кто развивал её в себе путём долгих тренировок. А не тот, кто использует новейшее оружие! – её глаза недобро сверкнули.