В назначенное время делегации десяти миров прибыли во дворец Декады. Некоторые делегации сопровождали не протекторы, а свои собственные «проводники-ныряльщики». Это были те немногие, кто знал искусство передвижения по лимфе, но протектором не являлся.

Официально на обучение нырку Декада имела монополию, и за ее пределами обучать этому искусству воспрещалось, однако знания, даже самые запретные, нельзя ограничить законами.

Зато можно купить за деньги.

Мар говорил, что такими частными проводниками становились либо маги, достаточно талантливые для самостоятельного овладения нырком, либо мутанты, чувствующие Лимфу иначе.

«Делегацией», по сути, был один-единственный посол или «поверенный» — представитель узкого круга знающих о Декаде. Как я поняла, таких послов в каждом мире было немало, но они отвечали за разные сферы жизни. Например, на сегодняшнее заседание, в связи с неутешительной повесткой, были приглашены поверенные политики — только им дозволялось обсуждать вопросы мирового масштаба, но были и поверенные экономики, культуры, здравоохранения.

Десять делегаций в абсолютной тишине входили в Сердце один за другим, без телохранителей и прочей охраны — совсем выдворить сопровождение не удалось, и потому охранники, вооруженные до зубов, остались стоять за дверью, готовые чуть что вломиться внутрь.

Несмотря на то, что поверенные прибыли из десяти разных миров, одежды их были сведены к общепринятому стилю: строгий пиджак и галстук. Разные по возрасту, но все люди — никакого видового разнообразия.

Вероятно, удивление было написано у меня на лице, потому что Тройка, наклонившись к моему креслу, объяснил, что нелюдям и полулюдям при посещении Декады традиционно надлежало принять человеческий облик, как универсальный для всех миров. На тех, кто не владел магией и не мог трансформироваться, накладывали личину элиорцы.

Может, всему виной пережитые события, или интерес к политике появляется с возрастом, но мне стало жутко интересно, кто они, откуда родом и как выглядят их миры.

Имена поверенных торжественно оглашались стоящими во обе стороны двери слугами, но все они были незнакомы и надолго в памяти не задерживались, оставляя мне лишь возможность запоминать поверенных по лицам. К счастью, Тройка стоял рядом и просвещал меня, давая негромкие комментарии по каждому гостю.

Делегатом Геммы был немолодой герцог, чьи предки, по словам регента, прославились тем, что свергли многовековую монархию с престола и установили… свою собственную монархию. Он единственный поверх самого обычного пиджака носил длинный плащ, так разукрашенный серебряной и золотой тесьмой, драгоценными камнями и вычурными орденами, будто собирался изображать аристократа на маскараде. Впрочем, в пышной атмосфере Сердца герцог выглядел вполне адекватно.

Прежде чем сесть на свое место, он откинул подол плаща и продемонстрировал регентам серебряные пустые ножны.

— Меч забыл? — усмехнулась я.

— Нет, — регент с некоторым укором взглянул на меня, — Отсутствие клинка есть символ мира. Что касается его одеяний — право носить их на заседании было даровано два века назад специальным указом. Любопытная была история: посол явился в положенном костюме, но… прозрачного цвета.

Я невольно фыркнула.

— Поскольку цвет не был оговорён, то ради соблюдения приличия поверенному позволили оставить плащ. Чего Гемма и добивалась, разумеется.

— Зачем? — спросила я с любопытством.

— О, Саша, на что только не идут миры Декады, чтобы выделиться и продемонстрировать свою независимость!

Лирия, второй слой, была представлена худощавым парнем лет двадцати с ничем не примечательным лицом. Выглядел парень добродушным, улыбчивым и покладистым. Даже Мар и Лиана казались немного удивленными — от посла планеты, прослывшей самой воинственной, можно было ожидать хотя бы шрамов или следов солдатской муштры.

От Земли не был представлен ни один известный мне мировой лидер. Вместо этого за кресло третьего слоя села темнокожая женщина, одетая в официальный «офисный» брючный костюм. Посол окинула собравшихся взглядом и, едва заметив меня, встала и направилась ко мне.