Тройка окатил юнца холодным взглядом:

— Не смей мне перечить, протектор!

Парень не ушел с дороги.

— Если вы отведете их в Сердце, это может нарушить безопасность анкеров, — сообщил Холь. — И тогда это станет нашей заботой. Поэтому…

— Что?! — глаза регента вспыхнули от мгновенной ярости, — Вы что себе позволяете? Я знаю, что для них лучше! А теперь — прочь с дороги! Вы обязаны повиноваться, протектор!

Холь не двинулся. Положил руку на набалдашник меча. Покачал головой:

— К сожалению, в этих обстоятельствах…

Тройка не стал дожидаться окончания его слов. Вскинул трость и ударил — будто колол шпагой. Трость при этом движении внезапно преобразилась, превращаясь в узкий тонкий клинок, пронзивший Холя насквозь. Протектор покачнулся. Тройка выдернул лезвие, вновь обретающее вид трости, я успела заметить, что клинок светился тусклым фиолетовым светом.

— Вы убили протектора, регент! — произнес Холь, скалясь в победоносной улыбке, кровь хлынула у него изо рта. — Вы — опасность.

Он упал, скатившись по ступеням мимо нас, и кровь, обильно хлеща из раны, забрызгивала ступени.

Снизу на лестнице показались Стелла и несколько протекторов, среди которых я увидела и ту самую дерзкую «малявку». Она смотрела только на Мара и недобро улыбалась. Стелла первой вынула меч:

— Вы вредите Декаде, Тройка. Вы опасность для анкеров. Вы опасность для лимфы.

— Алекс, началось, — шепнуть мне Мар, — Приготовь монету — скоро побежим.

— Куда? — я в ужасе заозиралась.

— В библиотеку, — анкер сжал мою руку, — Все получится, обещаю. Монеты сработают. Встретимся там.

Стелла в два прыжка преодолела шесть или семь ступеней и взмахнула мечом. С поразительной ловкостью и реакцией регент вскинул трость, вновь обратившуюся в клинок, и отбил направленный в него меч.

— Алекс, Мар, бегите! — регент размахнулся и в резком выпаде пронзил старшей из протекторов бедро. Та, не издав ни звука, припала на колено. Регент встал между нами и на миг замершими протекторами, выкрикнул: — Запомните… меня звали Питер! Я верен третьему слою!

Оставшиеся протекторы выхватили мечи и напали на Тройку. На этот раз регент не успел уклониться, лишь едва-едва задел своим странным мечом руку пронзительно взвизгнувшей «малявке». Но двух других он остановить не смог. Один меч пропорол регенту плечо, другой задел живот. Он выронил магическую трость и рухнул на колени.

— Мы позаботимся об анкерах, — Стелла встала, провела по лезвию ладонью, и взяв меч в обе руки, с размаху снесла регенту голову.

В ужасе, накатившем на меня, я отвернулась, дрожащими руками стиснула монету.