Горожане, собравшиеся на площади под окнами дворца, и солдаты в казармах скорбели о кончине «государыни» и радовались, узнав, что царем станет Павел. Но придворных императрицы это насторожило. Они говорили: «Пришел конец всему: и ей, и нашему благополучию», потому что понимали: Павел ждал этого момента 34 года.
Еще в 1754 году, когда у дочери Петра I русской императрицы Елизаветы Петровны родился внучатый племянник Павел, Елизавета была обрадована этим, а отец ребенка великий князь Пётр Федорович и его мать великая княгиня Екатерина Алексеевна, – нет, они понимали, что с рождением сына их слабые надежды на российский престол рушатся.
После этого её взаимоотношения с сыном превратились в борьбу за власть, а Елизавета разжигала этот конфликт и только в конце своего царствования изменила отношение к Екатерине, которая уже превратилась в важную политическую фигуру при русском дворе, оценив ее работоспособность и организаторский талант.
Когда Елизавета умерла, Павлу было всего 7 лет, которые стали самыми счастливыми в его жизни. Он рос, окруженный заботой в основном русской дворцовой прислуги, а императрица проводила с ним много времени и баловала его. Но изредка к нему приезжал и почти всегда пьяный отец.
Его наставником и учителем был целеустремленный и энциклопедически образованный, но бедный интеллектуал, который из гордости долгое время не хотел идти в учителя к сильным мира сего, Жильбер Ромм. Но, дав согласие, он привязался к Павлу и не только учил его, но и провез по стране, чтобы будущий император лучше знал Россию и живой русский язык. В завершение обучения он совершил с ним путешествие по Европе.
Павлу было обидно видеть, как окружающие открыто смеются над отцом, поэтому их отношения не были близкими. Но со временем его жалость к убитому отцу переросла в поклонение. Павел любил читать шекспировские трагедии, сравнивая себя с принцем Гамлетом, призванным отомстить за отца.
Но у Павла не было коварного дяди и обманутой матери. Злодеем и демоном, не скрывавшим причастности к убийству отца, была его мать. Поэтому многолетняя война с собственной матерью нанесла чувствительной душе Павла значительный ущерб.
Захватив престол, Екатерина поторопилась отомстить за свои восемнадцатилетние унижения при русском дворе, и самой удобной мишенью оказался малолетний Павел. Поэтому многие из тех, кто поддержал переворот, надеялись на воцарение наследника вскоре после его совершеннолетия. Екатерина вынуждена была согласиться, но твердо решила не допускать Павла к трону. Для этого наследника лишили полноценного образования.
Полюбившийся Павлу наставник Порошин был уволен, а новые учителя не просвещали Павла, а перегружали его детский ум множеством непонятных подробностей. Особенно усердствовал преподаватель «государственных наук» Теплов, заваливший Павла судебными делами и статистикой.
От этого Павел возненавидел работу с документами, стараясь разрешить проблему, не вникая в ее суть. В результате такого образования у него сформировался капризный и раздражительный характер. Поэтому многочисленные своенравные поступки наследника заставили многих задуматься о последствиях его правления.
На этом этапе Екатерина выиграла, но дальше Павел рос под присмотром русского дипломата Никиты Панина, который провел с мальчиком 13 лет и привязался к нему, поэтому горячо поддерживал идею о передаче ему престола. Екатерина сначала прекратила его занятия с Паниным, а в 1773 году самовластно женила его на гессен-дармштадтской принцессе Вильгельмине.
Однако новая великая княгиня, получившая в крещении имя Наталья Алексеевна, оказалась решительной женщиной и откровенно подталкивала Павла к идее захвата власти, от которой сам он отказывался. Так во главе заговора оказался Панин, который был крупным масоном и сторонником конституционных реформ.
Однако переворот был обречен на неудачу. Екатерина имела слишком много поклонников и добровольных шпионов при дворе. Когда в 1776 году она узнала, что на трон может взойти ее сын, то немедленно приняла меры. Панина отстранили от государственных дел и запретили встречи с наследником, но репрессиям не подвергли.
Княгиня Наталья тоже своевременно умерла после неудачных родов
Изредка она вызывала сына в столицу для подписания дипломатических документов, чтобы унизить его в присутствии окружающих. Поэтому, отстраненный от участия в государственных делах, он целыми днями муштровал на плацу свой полк и прочитал все книги, которые смог достать, особенно исторические трактаты и романы.
Он знал, что в это время все фавориты матери цинично пользуются властью. Он ждал своего часа, но постоянно боялся смерти от убийц, нанятых матерью, хотя в Петербурге Екатерина тоже не забывала о возможности дворцового переворота…
Несмотря на ряд блестящих внешнеполитических успехов Екатерины и ее соратников, положение России оставалось тяжелым. Реформы Петра I вывели страну в ряд ведущих мировых держав в техническом отношении, но разрушили исторические основы Русского государства, социальные и культурные связи между сословиями, противопоставив интересы помещиков и крепостных крестьян.