Луиджи Тровато был одним из спонсоров приюта. Он познакомился с Лили, когда ей было шестнадцать, а ему тридцать лет. Лили сразу влюбилась в красивого, обаятельного итальянца с добрым сердцем, которого на свой лад называла Лиамом. Луиджи был не против этого и быстро привык к своему новому имени, которое из уст английской девочки нравилось ему даже больше своего итальянского имени. Мужчина узнал о тайной любви девочки лишь спустя несколько лет. Несмотря на то, что он очень редко появлялся в приюте, Лили писала ему письма в Лондон от лица всех детей приюта, интересовалась его жизнью и увлечениями. Немногочисленные, но пронизанные трогательной преданностью послания, были единственным лучиком надежды для Лили, они заставляли её жить и надеяться на лучшую жизнь. Лили так и не смогла попасть в чью-либо семью: свою она потеряла безвозвратно, другая ей была не нужна, но в её сердце теплилась надежда на совместную жизнь с Лиамом. Когда Лили в восемнадцать лет покинула приют, она поехала в Лондон к Лиаму, предварительно попросив у него в письме помощи в трудоустройстве. Мужчина согласился помочь.

Жизнь большого красивого города оказалась вовсе не такой, какой Лили себе её представляла. Это был город, который врезается в сердце, но вырезает душу. Он сжигает её дотла, чтобы из пепла создать нового человека, соответствующего требованиям города. Отказ от принципов и правил, по которым ты живёшь – необходимое условие существования.

Лиам работал архитектором, и каждого человека представлял в виде определенного здания: пытался сразу найти вход в здание, узнать, сколько в нём помещений и есть ли лифт и подвал. Мужчина договорился встретиться с Лили в его офисе. Эту девушку он помнил смутно, но не мог отказать ей в помощи: Лиам всегда старался помогать тем людям, которым в этой жизни повезло не так, как ему.

Когда Лили появилась в офисе, Лиам не узнал стоящую перед ним девушку: её красота завораживала, и мужчина невольно подумал, что, если бы встретил её раньше, то никогда бы не забыл. Её глаза светились изумрудной тайной, которую вовсе не хотелось разгадывать, ведь в ней заключалось обаяние девушки. В красоте Лили словно отражался её внутренний свет и душевное тепло, способное растопить любое сердце. Впервые архитектор встретил человека, которого не мог соотнести ни с каким известным ему зданием. Лиам объяснял это себе тем, что Лили выросла в приюте и не имела родного дома.

Её лицо прекрасного ангела Лиам стал видеть каждый день: Лили продолжала приходить к нему в офис, несмотря на то, что Лиам уже устроил её в одну местную газету помощником редактора. Девушка то заходила, чтобы поболтать о работе, то приносила что-то из еды. Можно было подумать, что так она просто пытается показать Лиаму свою признательность. И это было бы правдой. Однако Лиам часто чувствовал на себе её магнетический взгляд, полный непонятной решительности. Что-то тянуло её к нему, чему Лили не хотела противиться. А Лиам не мог противостоять обаянию девушки и её способности превращать плохое в хорошее, тьму в свет. Здесь была не ясна только роль мрака, который наделяет тьму и свет смыслом. Мрак таится в каждом человеке. Несмотря на то, из чего он состоит: добра или зла, мрак осторожно вплетает его судьбу в свою паутину.

С каждым днём Лиам чувствовал, что его связь с Лили крепнет, и ему недостаточно их обычного общения. Он стал звать её в гости, они вместе ужинали, смотрели кино и наслаждались обществом друг друга, и однажды в порыве страсти перестали быть просто друзьями. Лиам не помнил, чтобы он когда-нибудь испытывал подобные чувства и с жадностью упивался девушкой, её красотой, женственностью и нежностью. Для Лили сбылась самая невероятная мечта, наконец, она находилась рядом с мужчиной, ставшим для неё центром Вселенной. Рядом с ним её чувства и инстинкты обострялись, и она понимала, что до этого не жила вовсе. Настоящую жизнь Лили даровала любовь Лиама.

Идеальных отношений не бывает, но отношения Лили и Лиама были близки к этому. Они прекрасно дополняли и понимали друг друга, несмотря на разницу в возрасте. Девушка легко делилась с Лиамом своими мыслями и рассказывала о своих прошлых переживаниях, о которых не знала больше ни одна душа.

– Раньше я была другим человеком. Я блуждала в потёмках своего одиночества, ни кем не была я понята. Почему я так ненавидела саму себя, что одиночество стало невыносимой пыткой? Я была одинока не только среди толпы других людей, но и глубоко внутри себя. Последнее особенно удручало. Я была чужда самой себе – чужая в своём сердце. Оно не признавало меня. И возникал вопрос: где я своя? Где? Если мир и сердце отвергают меня, найдётся ли место, в котором я смогу обрести покой? Может ли одиночество быть вечным? Кто я? Сейчас я знаю ответы на эти вопросы, благодаря тебе. Путь, по которому мы идём, не прерывается, он замкнут. В конце пути мы будем встречать его начало. Но в начале не будет нашего прежнего я, потому что…

– Потому что время его уничтожит, – закончил за неё Лиам. – Время убивает не боль, а тех людей, которыми мы были, когда испытывали эту боль. Знаешь, два года назад я иногда получал письма из приюта. Они переворачивали что-то внутри меня. Там были строки, которые надолго врезались в мою память, – Лиам достал из сумки свернутые в несколько раз письма и начал озвучивать их вслух. – “Иногда мне кажется, что я как стеклянная ваза: разбившись однажды на мелкие кусочки, я больше не смогу себя собрать, сломавшись, я не смогу быть сильной. Боль, которую я испытываю, разрывает меня на части. Я ненавижу этот день, но понимаю, что он снова наступил и я должна мириться с этим. Но не могу. Мне не хватает сил идти дальше. Слёзы не помогают. Они льются потоком, но от них не становится легче. Они изматывают. Заслоняют реальность. Я никогда не смогу смириться с тем, что произошло. Именно тогда я понимаю, как слаба и беспомощна. Никто не в силах мне помочь, кроме меня самой. Я знаю это, но ничего не делаю. У меня нет сил, чтобы подняться с колен, на которые жизнь меня швырнула. И это горько осознавать… Я постоянно чувствую связь с ними. Всем своим существом, каждой частичкой себя. Мне кажется, что сейчас их нет, но они вернутся. Они обязательно будут рядом, но почему их нет сейчас? Я не знаю. Чувство другой реальности не покидает меня. Иногда мне хочется сделать так, чтобы моё сердце больше не воспринимало этой боли. Я хочу кричать. Я хочу всё забыть. Но я здесь и сейчас и должна жить. Кроме меня мне никто не поможет. Боль, созданная для одного, не может быть разделена с другими. Всем плевать на мои слёзы. Я одна. Смогу ли я выбраться из кокона боли и страха, который сама и создала? Этого не знаю даже я”.

“Ты находишься здесь. Ты знаешь, что существуешь. Тебе так сказали. Только это ничего не доказывает. Ты словно тень, которая стоит на грани цветовых оттенков. На грани застывших ощущений. Ты темнее чем свет, но не светлее чем тень. Ты затаилась посередине. Тебе кажется, что всё, окружающее тебя, реально, а ты нет. Ты где-то между сном и явью. Но явь – это один большой сон. Сон, который мучает тебя до последнего и не может отпустить, но в нём для тебя тоже нет места. Подсознание копирует все мельчайшие подробности чьей-то жизни и заставляет тебя верить, что это твоя жизнь. И ты веришь. Ведь никто не знает тебя в реальном мире, даже ты сама. Ты иллюзия, созданная одним человеком. Тем, кто жил твоей жизнью. Но стоит ему проснуться, и ты исчезнешь. Исчезнешь, как и мир, который ты когда-то построила…”

Лиам посмотрел на девушку, сидящую у него на коленях. Глаза Лили были полны непролитых слез.

– Теперь я знаю, что письма писала ты, – тихо прошептал он. – Но ты была неправа: ты вовсе не одна и можешь разделить свою боль с другим человеком, которому ты небезразлична. Я люблю тебя, Лили, – Лиам сжал её в своих объятиях, дав ей возможность выплакать боль, накопившуюся за годы страданий.

В этот момент Лили узнала, что в любви люди счастливы только тогда, когда тот, кого они выбрали, тоже выбрал их.

Девушка жила в квартире Лиама, и каждый их день был наполнен радостью и счастьем. Время пролетало незаметно. Усилия на работе дали результат: Лили стала работать в одном авторитетном издании. Работа приносила ей не только удовольствие, но и доход.

Казалось, что жизнь пошла в гору, однако вершина, на которой оказались влюблённые, стала той отправной точкой, которая дала начало стремительному падению вниз.

– Дорогая, у меня для тебя новости, – сказал Лиам, когда вернулся с работы домой. – Мне предложили работу, о которой я мог только мечтать.

– Это прекрасно, любимый, – Лили видела радостное возбуждение Лиама, однако в его глазах она уловила тревогу и ждала продолжения рассказа.

– Но придётся ехать в Америку, – Лиам сделал паузу и посмотрел Лили в глаза. – Ты поедешь со мной?

– Я поеду, даже если ты будешь против, – Лили крепко обняла его и заставила себя верить в то, что всё будет хорошо.

Время отъезда приближалось, и с каждый днем Лили чувствовала, как в ней зарождается непонятный страх. Она не знала, с чем он связан, но обходить его стороной не получалось. Лили не могла смотреть на Лиама так, как раньше: что-то изменилось в нём и в их отношениях. Между ними возникла дистанция, которой не было даже во время их знакомства. Сомнения стали терзать душу каждого: один не знал, может ли он взять на себя ответственность за жизнь любимого человека в чужой стране, другая сомневалась, может ли она доверить свою судьбу кому-то, кроме себя самой.