Агент Спеллман смотрела на Лору почти враждебно.

— Кейт, оценка действий оперативных сотрудников находится вне моей компетенции. Я понимаю, тебе не по душе разъяснять тонкости своей работы профану вроде меня. Тебя завербовали в семнадцать лет, ты более двадцати лет на службе. И все эти годы демонстрировала выдающиеся способности.

— Тогда к чему этот разговор, доктор Хилл?

Доктор Хилл, не Лора.

Кейт Спеллман приняла решение стрелять за долю секунды. Проект ESH был делом государственной важности. АНБ и ЦРУ вместе спланировали сверхсекретную операцию с участием небольшого числа агентов. Смерть Полы Мэррел вошла в число неизбежных сопутствующих потерь.

Комиссия, которая рассматривала дело Спеллман, сочла ее действия верными. Коупленд считал так же, но при этом полагал, что агент приняла решение стрелять главным образом из страха провалить важное задание.

Коупленд опасался, что это может повториться. В последнее время Спеллман много нервничала, это начинало сказываться на ее работе. Агент болезненно реагировала на конструктивную критику, не соглашалась менять принятые решения, злоупотребляла своими полномочиями.

Лоре предстояло понять, может ли эгоцентричное поведение Кейт помешать исполнению служебных обязанностей.

— Доктор Хилл?…

— Видишь ли, Кейт, иногда полезно возвращаться мыслями в прошлое и переоценивать свои поступки.

— Я уже сказала, что глубоко сожалею о содеянном. Но та девушка собиралась обнародовать информацию, которая могла навредить моей стране.

Теперь она оправдывалась.

— Будь у тебя время подумать, ты поступила бы так же?

— Да.

Лора старалась говорить мягким, примирительным тоном.

— Вижу, ты абсолютно в себе уверена.

— Да, уверена. — Кейт помолчала. — Это мнение Коупленда?

— Меня интересует твое мнение.

— Доктор Хилл… Лора, мы теряем время. Я здесь потому, что так захотел Коупленд или кто-то из его начальства. Эти папки к тебе на стол не с неба упали.

— Возможно, нам придется встретиться еще несколько раз, чтобы со всем разобраться.