– Говорит капитан рейдера «Вольный» Георгий Пламя. Приказываю вам сбросить скорость до одного километра в секунду относительно моей навигационной точки и не менять вектор движения. Любую попытку смены курса или изменения скорости считаю попыткой к бегству. Я расстреляю вас в упор! Приготовьте шлюз для принятия транспортного катера. Всем пассажирам собраться в кают-компании. Любое сопротивление будет для нас сигналом на открытие огня на поражение. Как поняли?!

Глеб остановился у своего кресла. Он не видел лиц своих спутников, но в эту секунду многое хотел отдать за возможность разделить решение со всеми. Должность капитана требовала взять всю ответственность на себя. В недалеком прошлом, принимая на себя обязанности капитана, он расценивал это как формальность, соответствующую правилам космоплавания. Но теперь формальность переросла в реальную ответственность за жизнь друзей.

– Зинаида! У нас есть шансы уйти от них? – спросил он ИскИна.

– По моим расчетам, это невозможно. Пират скрыт от нас завесой помех, но, исходя из параметров радиоконтакта, могу предположить о его нахождении в передней полусфере по вектору нашего движения. Скорее всего, мы находимся на догоняющем курсе относительно его. Полученная навигационная точка имеет постоянную скорость смещения по нашему курсу. Все указывает на классический расчет стыковки в условиях равных по массе объектов. Если мои предположения верны, они действительно способны поразить нас любым средством вооруженной борьбы, предположительно имеющимся в распоряжении пиратских кораблей.

– Передавай сообщение, – решился Глеб, откашлялся в кулак и, чуть повысив голос, продолжил: – Говорит капитан яхты «Пелегрина» Глеб Морозов! Мы подчиняемся вашим требованиям.

Яхта незамедлительно провела корректировку скорости, дав короткий импульс, противоположный направлению движения, выравнивая скорость в соответствии с требованиями пиратов. Друзья собрались в кают-компании, у одной из переборок, в ожидании призовой партии. Та не заставила себя долго ждать.

Через две минуты двери лифта, ведущего на северный стыковочный узел, распахнулись, пропуская шесть бойцов в боевых скафандрах. Их облик пугал неподготовленного зрителя. Скафандр увеличивал габариты обычной человеческой фигуры почти в полтора раза. Лица скрывались за поляризованными стеклами шлемов. Оружие, встроенное в широкие рукава, угрожающе смотрело короткими стволами в лица пленников. На скафандрах не имелось знаков различия, так что понять, кто среди прибывших был главным, было невозможно. Призовая партия мгновенно разделилась на три двойки. Первая осталась сторожить в кают-компании. Две другие двойки сноровисто разлетелись в противоположные стороны и принялись досматривать все внутренние жилые помещения.

– Кто из вас капитан Морозов? – спросил один из двойки оставшихся в кают-компании.

– Это я. – Глеб на метр отлетел от переборки в сторону говорившего.

– Требую предоставить мне полный доступ к ИскИну корабля! – Голос был обезличен скафандром до степени неузнаваемости пола собеседника.

– Это технически невозможно, – возразил Глеб – Я временный капитан на арендуемом судне и не имею всех прав. К тому же этот ИскИн является представителем одного из последних поколений, обладающих высокой степенью автономии в принятии решения.

Пауза затянулась на долгие три секунды.

– Хорошо! – отозвался человек в броне. – Передавайте имеющиеся права доступа и можете возвращаться к своим!

– Зинаида! – невольно повысил голос Глеб. – Передаю все права командования данному гражданину!

Рядом с беседующими материализовался образ молодой женщины с пепельными волосами, обратившийся к человеку в скафандре:

– Для передачи полномочий требуется полная идентификация гражданина. В ином случае передача полномочий невозможна.

На этот раз человек в скафандре не стал долго рассуждать. Он отлетел от Глеба на пару метров и снял с головы шлем.

Перед собравшимися появилось узкое скуластое лицо, будто высушенная кожаная маска с множеством длинных глубоких морщин. Волосы и брови были светлыми до ощущения прозрачности. Кончики волос на глубину не более двух или трех миллиметров окрашены в ярко-красный и оранжевый цвета. Глаза небесно-голубого цвета с играющей в глубине искоркой. Лицо было экзотическим, непривычным, но в целом не отталкивающим. Такие лица часто встречались у людей, родившихся и живших в великой пустоте космоса. Худоба являлась побочным эффектом несовершенных препаратов анаболитов, принимаемых человеком с рождения. Блеск глаз объяснялся запрещенной в условиях гравитации имплантацией искусственных сетчаток глаз. Мода на обесцвечивание волос была присуща многим жителям пустотных городов.

Таким образом, люди старались стереть разницу в расовом происхождении их предков и создать новую нацию. Перед пленниками застыл классический представитель таких новых стран, как Космолига или Свободный Юпитер.

– Я Георгий Пламя! Гражданин Космической лиги! Беру управление судном! Каков мой статус и полномочия? – Голос был глубокий, басовый, что контрастировало с узкими чертами лица.