Юрген продолжил свою работу сразу после обеда, когда из-за границ облака открылось достаточно большое скопление астероидов. Удобно устроившись в своем ложементе, он, не обращая внимания на эволюции корабля, каталогизировал все новые и новые камни скопления. Как только вектор движения стабилизировался, конструктор связался с Глебом по внутренней связи.

– Глеб, у меня неприятная новость, – начал он. – Поврежден штатный спектрометр. Зинаида не в состоянии проводить анализ состава камней на расстоянии более пяти километров от объекта. Так что нам придется подходить к каждому булыжнику практически вплотную. Это увеличит время исследования.

Глеб наигранно сделал глубокий вздох и поднял вверх большой палец. Последний час он изучал список повреждений, не устранимых в полевых условиях, отчего настроение неуклонно падало. Новость ничуть его не обрадовала.

– На сколько?

– На несколько дней, – Юрген тоже не лучился счастьем, – но проблема в другом. Для сближения с каждым булыжником требуется проводить постоянные маневры, которые сожгут уйму топлива. Нам не хватит запасов для обследования всего сектора.

Глеб устало потер виски пальцами.

– Тогда у нас нет иного выхода, кроме сокращения программы исследований. Это возможно?

– Я уже подумал об этом. Данных достаточно для размещения станции вот в этой точке. – Конструктор отправил Глебу снимок астрографической карты с множеством условных технических значков. – Это район, в котором нас застали пираты. У Зинаиды была масса времени для исследований. Так что остается обследовать только два крупных булыжника. Возможно, место не идеальное, но, исходя из имеющихся сведений, вполне приемлемое как с экономической точки зрения, так и с военной. Оно прикрыто тем самым облаком, через которое мы имели честь пролететь.

– А запросить помощь у корпорации? В первую очередь именно они заинтересованы в оптимальной точке строительства.

Юрген перебросил Глебу еще один снимок астрографической карты.

– Если не считать танкер, который участвовал в качестве приманки, кораблей корпорации по регулярному расписанию или в зоне уверенного радиоконтакта в этом секторе нет. Придется решать проблему своими силами.

– В таком случае у нас нет иного выбора, кроме сокращения программы. Я посоветуюсь с Александром, но уверен в его согласии с нашими выводами. Составь, пожалуйста, инструкции для Зинаиды, и по готовности мы стартуем.

Зинаида, незримо присутствующая при разговоре, сочла необходимым вмешаться в беседу:

– Для проведения требуемых маневров необходима корректировка курса. Импульс на три секунды. Члены экипажа могут не занимать ложементы. Достаточно зафиксировать свое положение у переборок.

– Приступай по общей готовности, – согласился Глеб, перемещаясь в сторону стены кают-компании.

Спустя минуту яхта получила боковое ускорение, на короткое мгновение мягко прижав людей к стенам.

– Внимание! – раздался голос ИскИна. – Нас облучают активным радаром.

Все, не сговариваясь, метнулись к своим ложементам. Глеб успел только влететь в свою каюту, когда ИскИн оповестил:

– Есть радиоконтакт. Голосовое входящее сообщение для капитана. Транслирую.

В каюте раздался мужской голос, с интонацией сильно раздраженного человека: