— Золотосодержащий песок, — объявил Егор. — Вот егото мы и будем старательно добывать, прихватывая, естественно, и самородки…

— А может эти крупинки — обычная медь? — засомневался Ухов. — Кислотойто мы на них не капали…

— Понимаешь, Ваня, где наличествуют руды, богатые медью, там почти некогда не встретишь золота. И наоборот. Раз ты в этом месте позавчера нашёл золотой самородок, значит и эти крупинки — золото. Только мало тут его. Надо искать другие места.

— Куда двинемся, господин командор?

— Сегодня пошарим в округе, далеко не отходя от лагеря, — решил Егор. — А завтра — на несколько суток — уйдём вверх по течению Клондайка. Только пойдём похитрому, чтобы плотники думали, что мы направились вдоль русла Юкона….

На следующее утро Егор, супруги Уховы и волчица Вупи собрались в поход.

— Значится так, господа плотники! — объявил на прощание Егор. — Нас не будет тричетыре дня. Уходим ниже по течению Юкона, будем промывать песок и гальку в других притоках. Здесь с золотом негусто. Вы же продолжайте заниматься строительством и не отвлекайтесь на всякие глупости. Епифан, ты старший! Так что — ежели что — спрошу персонально с тебя…. С собой мы берём бронзовую сковороду, немного ржаной муки и половину тушки барсука, что вчера добыла Айна. Придётся вам эти дни довольствоваться грибным супом с барсучатиной, ржаной болтушкой, да икрой нерки.

Они прошли порядка шести километров, и вышли на берег очередного притока Юкона.

«Наверное, это — Индианка», — предположил внутренний голос. — «А, может быть, Хункер? Разницы никакой: как утверждал Джек Лондон, в обеих этих речках золота мало…».

В густом ракитнике чтото затрещало, громко захлопали птичьи крылья. Айна, призывая спутников к тишине, подняла руку вверх. После этого она бесшумно сняла с плеч вещмешок, опустила его на пышный мох и достала из кармана куртки тонкую полоску парусины — самодельную пращу. Девушка подобрала с земли подходящий камень, вложила его в полоску, осторожно продвинулась вперёд ещё метров на пятьсемь, раскрутила пращу и резко послала камень вперёд. Послышался глухой ударшлепок, в кустики молодого черничника упала тушка упитанной серой куропатки.

— Вот и обед пожаловал! — обрадовался прожорливый УховБезухов.

Путники прошагали вдоль притока Юкона чуть больше часа, и вышли на пологий склон, нестерпимо сверкавший в солнечных лучах светложёлтым.

— Золото! — обрадовался Ванька и тут же засомневался: — А, быть может, медь?

Егор прошёл по склону до ближайших скал и подозвал Ухова к себе:

— Видишь, скала прорезана жёлтосерыми полосами? А вот здесь и здесь — яркозелёный налёт? Это медь окисляется на воздухе, причём, без Брюсовой кислоты. Не понимаешь? Короче говоря: там, где имеется такой изумрудный налёт, там есть медь, но нет золота. Следовательно, на склоне блестит обыкновенный пирит — разновидность медной руды. Впрочем, когда прибудет адмирал Лаудруп, мы это проверим. Хотя и так всё ясно…

— Жалко! — огорчился Ухов.

— Ничего, Ваня, нам и пирит пригодится! Мы его подсунем нашим бунтовщикам.

— А как же шведы? Ведь ещё не факт, что они тоже задумали чтото плохое…

— Не факт! — согласился Егор. — Дождёмся Томаса Лаудрупа, может, он нам прояснит этот вопрос.

От Медного склона они резко повернули на юг и через два часа снова вышли на берег Клондайка.