На небольшом балкончике в моей спальне располагались такие же кресла и столик с вазой, полной фруктов, как и в обеденном патио, так что, за неимением иных занятий, я забралась в одно кресло с ногами, обняв маленькую бархатную подушку и, откинувшись, уставилась в летнее небо.

Никогда не привыкну к здешней такой безмятежной небесной синеве. В моем городе небо большинство времени затянуто серыми тучами… Но я никогда не придавала этому особого значения, ведь я была счастлива.

Разглядывая маленькие облачка, похожие на клочки перламутровой сахарной ваты, я и не заметила, как в глазах защипало, и по щекам сами собой бесконтрольно полились слёзы. Оставшись наедине со своими мыслями, мне не для кого и незачем было их контролировать.

Но вот какой-то чужеродный звук в одинокой практически тишине балкона резко вывел меня из этой печальной прострации. Я быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони, и выпрямилась в кресле. Что это было? Шелест? Кажется, звук становился ближе.

Плети хмеля, густо обнимающие балюстраду балкона зашевелились, напрягаясь, и из-за них показались чьи-то смуглые руки. Кто-то карабкался на балкон. И через две секунды я увидела, кто.

С минуту таращась на новоприбывшего, ловко запрыгнувшего на площадку передо мной, я вспоминала его имя. Ага, Рикарн! Тот самый парнишка, что угостил меня яблоком на площади в первый день моего прибытия. Тот самый, что сдал меня родственницам, приняв за северянку из-за якобы светлых волос.

– Приветствую вас, принцесса! – Восторженно воскликнул он, тяжело дыша после упражнений по карабканью, опустившись на одно колено в приветственном поклоне. – Простите за вторжение!

– Здравствуй, Рик, – улыбнулась я мягко, с интересом разглядывая его склоненную темноволосую макушку с отросшими светлыми корнями… – Чем обязана?

Смуглое лицо озарила белозубая лучезарная улыбка. Скорее всего, парнишка опасался, что я тут же прикажу Безликим скинуть его обратно или настойчиво проводить туда, откуда он явился, и поэтому был несказанно рад, что опасения не оправдались. А еще Рик явно был горд возложенной на него миссией.

– Я прибыл с Севера, принцесса! Меня послал Инквизитор!

Улыбка медленно сползла с моего лица… Если скидывать этого посланника с балкона я и не собиралась, то с другой моей реакцией тот явно просчитался. Все эмоции читались на его мальчишеском лице как в открытой книге. Рик надеялся, что я, как минимум, с энтузиазмом начну его расспрашивать, а не приму холодно-отстраненное выражение, как сейчас. Только лишь бешено застучавшее сердце выдавало мое внутреннее волнение. К счастью, посланник его слышать не мог.

– И для чего же тебя послали? – Поинтересовалась я безо всяких эмоций, отводя взгляд от его недоуменного выражения. Парнишка растерялся.

– Ну, это… Он приглашает вас к себе…С официальным визитом… Потому что… Как бы сам не может, и…

Мои брови скептически поползли вверх. Рик зажмурился, и выдал скороговоркой:

– После вашего отбытия год назад, он ушел на подаренные ему Северные территории, и официально объявил их своими владениями, затем начал их облагораживать и застраивать, после чего туда потянулись люди, и я вместе с ними. Я ведь тоже с Севера… Как и вся моя семья, в общем, теперь это практически полноценное государство Синие Скалы, коими оно было раньше, до войны, и теперь новый правитель приглашает вас…

– Так, стоп!

Парнишка испуганно замер на полуслове, вытянувшись в струну. Помолчав с минуту, я выдала:

– Что ж… Я все поняла. Ты можешь быть свободен.

– А приглашение?

Я неопределенно дернула плечом, и отвернулась, пряча лицо.