Погруженная в раздумья, я неспешно двигалась вдоль дороги, отрешенно разглядывая окрестности. Нагретая на солнце дорога, мощенная гладким плоским камнем, плавно стелилась под ноги, благодаря чему моя вынужденная босота не вызывала особых неудобств. Вдоль пути, полускрытые среди деревьев и цветущих кустарников, то там, то тут, выглядывали аккуратные домики. Встречались и нарядные поместья, и вполне скромные уютные шале. Если не знать точного местоположения, то можно было подумать, что я прогуливаюсь где-то в районе Лебяжьего. Эх, и уж лучше бы было так.

Перед глазами стояла яблоня с маленькими красными яблоками. Такое теплое и светлое воспоминание детства…Или, может быть, старый сон. Однако теперь я знала, что большинство из них могло быть именно воспоминаниями, а не снами. Я определенно знала, что та яблоня росла в саду возле белого дома с сиреневой крышей, в самом отдаленном его уголке, куда можно было без проблем пробраться сквозь дыру в заборе… Откуда я все это знала? Да просто знала, и доверилась интуиции, именно она сейчас и вела вперед в надежде на здоровый перекус.

Мимо катились самоходные экипажи, откуда на меня с любопытством таращились разномастные пассажиры. Я принципиально глядела на дорогу перед собой, не желая быть центром этого непрошенного внимания. Очевидно, здесь не принято было передвигаться пешком, и одинокий босоногий пешеход вызывал у местных как минимум недоумение.

 Но вот еще несколько минут вынужденной прогулки, и дорога расширилась, деревья расступились, и перед глазами предстала широкая площадь, окруженная невысокими каменными домами, в центре которой журчал живописный фонтанчик. Небольшие улочки – ответвления, убегали в разные стороны от просторной круглой площади, отчего та напоминала ромашку, а люди на ней – муравьев. Я поспешила унять свое воображение. Ноги все еще неприятно чесались от недавних укусов…

Все, до этого промчавшиеся мимо меня экипажи, был припаркованы по периметру, а люди, больше сотни человек, скучились в центре вокруг фонтана, и слушали кого-то, громко вещавшего с каменного бортика. На остальной площади тоже кипела жизнь. Мужчины и женщины в разномастных нарядах, не особо отличающихся от обычной одежды в моем предыдущем мире, праздно прохаживались вдоль торговых лавок, то тут то там разбросанных по площади. Это было похоже на обычный питерский рынок. И я бы даже не удивилась, встреть тут своего старого знако…

– Привэт, красавица! – Я вздрогнула, переведя взгляд к ближайшему лотку с овощами.

Нет, это был не тот самый продавец, но очень напоминал моего старого знакомого, как если бы тот был моложе лет на тридцать. Кудрявый смуглый парень в потрепанной светлой рубахе протягивал мне большое яблоко и улыбался. Я недоверчиво оглянулась, никого за спиной не обнаружила и только потом потянулась за угощением. Видимо, все насущные потребности были написаны у меня на лице.

– Ты чья? – Продолжал улыбаться парень, глядя, как я, благодарно кивнув, вгрызаюсь в бордовую кожуру.

Я пожала плечами, глядя в любопытные темные глаза. Что значит чья? Ничья. Или здесь обязательно нужно кому-то принадлежать?

– С Севера? – выпытывал он. А я молча улыбалась в ответ, невольно радуясь, что рот занят яблоком, а значит отвечать было необязательно. Вместо этого я разглядывала живописную площадь.

И куда мне теперь? Просто погулять, оглядеть окрестности? Возвращаться к госпоже Черной не очень-то и хотелось, но, если в ближайшее время ничего не подвернется… Надеюсь, что к тому времени дом проветрится, и на ужин не подадут остатки завтрака.

– У тебя светлые волосы. – Напомнил о себе мой новый знакомый.

– Что? – Удивилась я, отвлекаясь от задумчивости, трогая выбившуюся из узла прядь. – Разве?

Мои русые, наскоро причесанные волосы, бликовали на солнце, отсвечивая золотистым, оттого, возможно и казались светлее, чем обычно. Я пожала плечами. – Это просто свет.

В толпе, что окружала фонтан и кричащего на нем мужика, наметилось замешательство. Издалека я заметила серые плащи, замелькавшие среди людей то тут, то там, и напряглась, забыв про еду. Безликие прореживали толпу, выхватывая оттуда выборочно то одного, то другого, увлекая за собой в такой же серый и неприметный экипаж, притаившийся в переулке. Видимо, оратор на парапете фонтана вещал далеко не стихи…

Все это время паренек внимательно наблюдал за мной, и улыбка на его лице исчезла.

– Тебе есть куда пойти? – Спросил он, видя мою реакцию на появление серых плащей. С одной стороны, бояться их мне не стоило. Безликий свою функцию выполнил, встреча с главным блондином была назначена, так что… Но сам их вид теперь вызывал у меня стойкое неприятие. Хотелось укрыться подальше от их равнодушных лиц и холодных, безжизненных глаз, от одного только взгляда которых бросало в дрожь.

Я отрицательно покачала головой на вопрос паренька и губы сами собой искривились в жалком подобии улыбки. Как-то даже стало жаль себя, чего со мной практически не случалось раньше. Я всегда могла положиться лишь на саму себя, что и делала. Я всегда знала, что и как нужно делать, чтобы обеспечить себя, чтобы не пропасть. Но здесь, в первый день в этом новом-старом мире моя уверенность к себе дала трещину. Бездомная принцесса, без друзей, без Кота, совсем одна… Я вздрогнула, обхватив себя руками. Паренек знал, куда надавить.

Неожиданный порыв ветра оказался неприятно прохладным, пробрав до костей, забравшись под тонкое платье с чужого плеча. Видимо, картина оказалась настолько душещипательной, что мой собеседник кивнул самому себе, будто приняв какое-то решение.

– Идем, – решительно выдал он, протягивая руку. – Его дурацкий, явно наигранный для привлечения покупателей акцент куда-то исчез.