– Я не хотел. Он меня заставил. – Ефимка взвизгнул громко, по-бабьи. – Сказал, что золотишко нужно в лесу припрятать, что так надежнее.

– А моя мама? Зачем он повез ее в лес?

– Не рассказывал он про то! Говорил что-то непонятное, про переселение душ. Заставил меня и еще двоих гроб выкопать, в котором его мать похоронили, бормотал про скорую встречу. Золото мы все в тот гроб пересыпали. Получилось очень много, почти до краев.

– А потом?

– А потом он солдат отпустил, сказал, что дальше мы с ним сами. Я слышал волчий вой, слышал, как они кричали… Солдаты. Думал – все, конец, меня он тоже не отпустит, а он взял и отпустил. Велел ждать его у затона, с места не сходить. Я и ждал. Пожар видел, а, веришь, даже шелохнуться не мог. Утром он так и не пришел. Я прождал до обеда и вернулся в отряд. Вечером снарядили поиски и нашли… Это ведь ты его! – Ефимка не спрашивал, он утверждал.

Митя не стал отвечать.

– Наверное, Лешак помог. Сам бы ты с ним не справился… Значит, снять его мы тогда с дерева не смогли, земля вокруг еще горела. Решили утром вернуться, а ночью он сам ко мне пришел. – Ефимка замолчал, выпучил глаз. – Во сне. Да вот только мне до сих пор кажется, что это не сон был, а явь. Велел в лес идти. Я пошел. Иду – волков боюсь, а его боюсь еще больше. Снял с дерева, положил на землю, чувствую – земля под ногами шевелится, а в голове голос: «Не бойся, Ефимка, я тебя за службу отблагодарю». Когда гроб из-под земли появился, я уже знал, что делать. Сгрузил в него то, что осталось от Чуда, золотишка прихватил.

– Дальше что? – Темнело, подлую Ефимкину рожу в наступающих сумерках было не разглядеть.

– Все… Гроб снова под землю ушел… Сам.

– Врешь! – Он шкурой чувствовал, что врет, каким-то особенным чутьем. – Убью!

– Он сказал, что через тринадцать лет вернется, что дело у него тут осталось.

– Какое дело?

– Не знаю, я о другом подумал…

– Подумал, что сможешь добраться до золота?

– А ты умный. Сказывается, видать, дворянская кровь. Только вот промахнулся я, – Ефимка кивнул на валяющуюся в сторонке лопату, – просчитался! Он вчера приходил. Ведь так? А я вчера весь вечер был на партсобрании, а потом до самого утра пил за родину, за партию с тестем и дружком его, чекистом. А чекиста, сам понимаешь, не пошлешь. Если велел пить, будешь пить. И свидетелей у меня полно, если захочешь проверить. – Ефимка говорил торопливо, заискивающе. – Так что не мог я твою девку убить, не было меня здесь. Я сегодня вот пришел. – Он понизил голос до шепота. – Слышь, парень, а давай мы его прямо сейчас откопаем! Я место запомнил. Там золота на десять жизней хватит, поделим по-братски.

– По-братски, говоришь… – Митя сжал кулаки.

– А хочешь, большую часть себе возьми, мне не жалко.

– Сволочь ты, Ефимка… – Митя встал на ноги, всмотрелся в стремительно чернеющее небо. – Не хочется руки об тебя марать…

Бушевавшая в сердце ярость куда-то исчезла, уступив место смертельной усталости. Он не станет смотреть на этого гада, он будет смотреть на звезды. Машенька очень любила звезды… А деньги… Митя достал из кармана золотую монетку, подбросил в воздух. Монетка сверкнула маленькой звездочкой, упала рядом с Ефимкой… Деньги ничего не значат…

– Если кому-нибудь про меня расскажешь, убью.