Митя самогоном никогда не баловался, не было у него такой потребности. После разговора с дедом он напился в первый раз в жизни. Страшно напился, до кровавого тумана в глазах, до настойчивого шепота, разрывающего череп. Ноги сами принесли его на гарь, и там, на гари, он увидел Ефимку Соловьева. Тот стоял на краю выжженной земли, будто не решаясь переступить границу, в руках у него была лопата…

– Соскучился по хозяину, Ефимка? – Ярость, глухая, клокочущая, швырнула Митю к одноглазому.

Тот вздрогнул, еще не успев развернуться, уже занес над головой лопату, но Митя его опередил. Одной рукой ухватился за черенок, второй за кадыкастое Ефимкино горло, повалил на густо припорошенную пеплом землю, навалился сверху всем своим немалым весом.

– Или совесть покоя не дает, а?! Убью, гад! В клочья порву за Машеньку! За что ты ее? Что она тебе сделала?!

– Пусти… – Ефимка хрипел и синел лицом, из последних сил старался сбросить с себя Митю. – Не убивал я. Пусти…

– Из-за чего? Говори! Из-за золота этого треклятого? – Он не хотел слышать, он жаждал возмездия.

Ефимка уставился на него единственным испуганно выпученным глазом, даже сипеть перестал.

– Знаю все: и про золото, и про гроб, и про того, кто в гробу. Говори! – Он с силой вдавил Ефимкину башку в рыхлую землю. – Говори, паскуда!

– Воздуха… – Ефимкин глаз наливался кровью, того и гляди лопнет. – Все расскажу, только пусти!

Ярость требовала выхода, но разум уговаривал повременить с расправой. Ефимка знал то, чего не знали они с дедом.

– Говори. – Митя ослабил хватку. Ефимка закашлялся. – Все рассказывай, и посмей только сбрехать.

– Расскажу! – Ефимка мелко-мелко затряс головой. – Вот те крест – расскажу!

– Нет на тебе креста, ты такой же, как твой хозяин. Это же ты его тогда с дерева снял?

– Я. Да только ты ведь не понимаешь… не знаешь, как оно было…

– Вот ты мне и расскажи.

Прежде, чем заговорить, Ефимка пристально всматривался в Митино лицо, и взгляд его из испуганного делался удивленным.

– А ведь ты не тот, за кого себя выдаешь. – Тонкие губы расползлись в гаденькой ухмылке. – И как же не догадался до сих пор никто! Наверное, из-за рожи твоей обожженной…

Митя медленно занес кулак…

– Погоди! – Ефимка перестал лыбиться. – Никому не скажу. Только отпусти!

– Не расскажешь, – пришел Митин черед улыбаться.