– А почем мне знать? – Ильич пожал плечами. – У мертвых свои причуды.

– Самая темная ночь – одна из таких причуд? – Сигаретный дым драл горло, Дэн морщился, но продолжал курить.

– Раз в тринадцать лет гроб с золотом поднимается на поверхность, и мертвец попадает в мир живых. Раз в тринадцать лет можно разжиться золотишком на всю оставшуюся жизнь, вот только никто не знает, когда и чем придется платить.

– Ты разжился? – спросил Дэн.

– Да. Когда-то дед мой перекопал гарь и лес вокруг вдоль и поперек. Он и место точное знал, и отцу про то место рассказал, а потом и немцам в сорок третьем. А вот все никак не выходило до золота добраться. Не знал, оказывается, что без ключика поиски эти – пустое дело.

– Без какого ключика? – Дэн загасил сигарету.

– А того, который болтался на шее у твоей полоумной подружки.

Дэн давно научился не поддаваться на провокации, не терять контроль, а сейчас вот потерял, схватил Ильича за горло, сжал.

– Что тебе известно о Ксанке? Откуда у тебя ее медальон? Говори!

– Дэн, ты его сейчас придушишь! – Голос Тучи доносился издалека. – Отпусти!

Он с трудом разжал онемевшие пальцы. Ильич схватился за горло, захрипел.

– Ничего мне про нее не известно! Откуда мне знать? А про ключик слышал от отца. Дед ему рассказывал, что были у Чудо две необычные вещи: нож с рукоятью в виде волка и медальон-ключик. А зачем, почему, отец не знал или не запомнил. Бабку мою после дедовой смерти репрессировали как жену врага народа, а отца – в детдом. Не до сказок ему оказалось, ребятишки, жизнь у него была не сахар! А я с детства был любопытный, чудился мне в этих сказках тайный смысл. Уже когда вырос, занялся историей здешних мест вплотную. Сопоставил факты, отделил, так сказать, зерна от плевел.

– Как у тебя оказался Ксанкин ключ? – Дэн не сводил взгляда с Ильича.

– Не поверишь – нашел! Прямо посреди гари той самой ночью и нашел. И как только ключик ко мне попал, все сразу стало на свои места. Гроб с золотом сам ко мне вынырнул, прямо из-под земли. Вот как оно, оказывается… – Он покачал головой. – А ты, парень, неправильные вопросы задаешь. Я бы на твоем месте поинтересовался, как ведьмовской ключик оказался у твоей подружки, с чего бы вдруг.

– Ты ее видел той ночью?

– Девчонку? Нет. Если думаешь, что это я ее грохнул, ошибаешься. Такого греха за мной нет, я тогда и Максима-то… не до конца… И вас… Пожалел, получается.

– Жалостливый, значит! – Гальяно смотрел на него с ненавистью. – Лену тоже из жалости?

– Ее из соображений целесообразности. – Ильич бросил на Лену быстрый взгляд. – Не стала бы мне угрожать, ничего бы не случилось. Я же не зверь какой.

– Ты не зверь, ты хуже, – процедил Гальяно.

Ильич ничего не ответил, равнодушно пожал плечами.