– Он ее?.. – Туча бледнел на глазах.
– Он ее похитил! – сказал Гальяно твердо. – Лена жива, и мы ее найдем. Нам нужно в лес. Я почти уверен, он собирается инсценировать еще одно нападение маньяка. Да что там, он и есть маньяк!
– Он не смог бы пройти незамеченным мимо охраны, а тем более провести Лену. – Туча покачал головой. – Подземный ход я приказал заколотить…
– Кто-то срезал замок на потайной калитке, – сказал Дэн, внимательно оглядывая парк. – Идем?
– Секунду! – Гальяно крепко зажмурился. Он всегда безошибочно угадывал направление, никогда не терялся даже в незнакомых местах. Нужно только сосредоточиться.
…Картинка была ясной, как фотографический снимок. Гарь, скрюченная женская фигурка между корней мертвого дерева. Живая! Гальяно знал это наверняка. Чувствовал. Ильич, непривычно суетливый, с сигаретой в искореженной артритом руке… Свивающийся удавкой сигаретный дым и удавка настоящая, переброшенная через обгорелую ветвь… В ноздри шибанул запах гари, стало тяжело дышать. Гальяно сложился пополам, зашелся в кашле.
– Они на гари! – сказал, пытаясь побороть с каждым мгновением нарастающую панику. – Что вы стоите?! Он собирается ее убить!
Никогда-никогда Гальяно не бегал так быстро, даже тогда, когда опасность угрожала его собственной жизни. Никогда-никогда он не был так близок к отчаянию. Сердце хотело верить в чудо, но разум понимал – они не успеют…
Туча отстал на середине пути, схватился за травмированную ногу, с досадой махнул рукой – дальше без меня. Гальяно этого не заметил, скорее почувствовал.
Дэн мчался рядом, сосредоточенный, отстраненный, кто-то из них просто обязан был оставаться отстраненным. Гальяно не мог…
…Их опередили. Серо-черное пятно гари было взято в оцепление волками. Кольцо из волчьих тел медленно сжималось, окружая мертвое дерево и людей под ним непробиваемой стеной. Пустую петлю раскачивал невесть откуда взявшийся ветер. Бесчувственная Лена лежала на земле, а Ильич жался спиной к дереву, матерясь и чертыхаясь, отмахивался от волков деревянной рогатиной.
– Пришли! – Он увидел их с Дэном, взмахнул рогатиной, целясь в ближайшего волка. – Догадались, значит, ребятишки! Ну что ж… – Еще один взмах рогатиной. – Милости просим! Прошу в нашу теплую компанию!
– Что ты с ней сделал? – Гальяно переступил границу гари. Волки не обратили на него никакого внимания.
– Ничего. Не успел, как видишь. – Ильич ткнул одного из волков палкой. Тот увернулся, оскалился. – Только какая теперь разница?! Все равно подыхать! Всем нам подыхать! Эти твари никого не отпустят! Они его верные слуги. Дневная стража… Я должен был догадаться. – Ильич зашелся страшным, похожим на клекот смехом. – За все нужно платить. Видать, пришло мое время. – Он отшвырнул рогатину, сделал шаг навстречу волкам. – А вы тоже за кладом? Будет вам клад… Вот только, попомните мои слова, плату он с вас возьмет страшную. Душой будете расплачиваться, ребятки! Вот как я…
Ильич вдруг рухнул на колени, обхватил голову руками. В воздух взмыло облачко пепла.
– Вот и все, – сказал он едва слышно. – Может, оно и к лучшему. Я готов платить.
Гальяно уже бросился было вперед, но Дэн крепко сжал его руку.
– Подожди, – шепнул он одними губами.
Волки вели себя странно, не спешили нападать на людей, словно ждали команды. Ждали и, наверное, получили, потому что всего через мгновение на гари остались одни только люди. Волки ушли. Дальше Гальяно с Дэном действовали синхронно: Дэн бросился к Ильичу, Гальяно – к Лене. Упал на колени, прижался ухом к груди, затаил дыхание, а потом едва не расплакался от облегчения. Жива!