— Кому? — Прищурился я.
— Всему! — Легко змахнул руками мальчишка и жизнерадостно рассмеялся. — Таким уж я создан! И ничто этого не изменит. А пока что, я оставлю вас на какое-то время.
— Далеко собрался?
— Уладить старое дело. И, заодно, снять с тебя хвост. — Вереск посерьезнел и, даже, стал казаться старше. — Кое с кем предстоит серьезный разговор, который я откладывал долго. Наверное, даже слишком долго…
Парион Дэнийский напряженно сжал бокал с жгучим крепким напитком и медленно опустился к мягкое гостевое кресло.
— Вот значит… как. — Он залпом опрокинул в себя плескавшуюся на дне жидкость и прикрыл глаза. — Парень связан с тайной проклятья Чатрана…
— Если верить посланию Лурина, так и есть. — Кивнул хмурый Ардэн.
— Ты ему веришь?
— Он готов дать Клятву Силы. А такими вещами не шутят. Всех подробностей он мне, конечно же, не раскрыл. Но то, что паренек может быть ключом к избавлению нас от проблемы, которая до поры спрятана за магическим куполом, он мне поведал. И был ужасно убедителен. — Король взял графин и плеснул в опустевшие бокалы еще по порции янтарной жидкости.
— Но ты же понимаешь, что Ашем-Ран-Илл не может быть заинтересована в том, чтобы обрушить вход в эту шахту с богатой золотоносной жилой? Все близлежащие страны, включая нас, уже долгие годы платят Школе дань, чтобы ее маги держали барьер и следили, чтобы ее обитатели не покидали установленных пределов! Не станет угрозы — не станет купола! Поток средств иссякнет, не говоря уже о том, что позиции Мажьей Долины пошатнутся. — Граф откинулся назад и его плечи устало опустились.
— Деньги не главное. — Ардэн посмотрел сквозь тонкое стекло на свет магического светильника. — Я уверен, что, вбросив на рынок пару десятков придерживаемых новинок из их артефакторных разработок, они легко погасят недостачу. А позже найдется еще множество иных способов поправить положение. Никто не переубедит меня, что Хитрый Лис не подготовился для любого развития событий. Я бы так и сделал.
— А политика?
— А что политика? Позиции Долины сильны до тех пор, пока они сохраняют нейтралитет в наших сварах. А на мечи их брать, сумасшедших нет. Ашем-Ран-Илл сам по себе грозная сила. На собственной территории так и подавно. Бояться им, даже при самом неблагоприятном развитии событий, просто нечего. Да и не придет никому в голову портить с ними отношения.
— Тут я с тобой соглашусь. — Опустил голову Парион. — Вот только меня тревожит мысль, что у этой благотворительности двойное дно.
— Меня тоже это волновало. — Криво усмехнулся король. — Пока мне не было обещано включить в Клятву обещание, что в этом деле, ни Ректор, ни Ашем-Ран-Илл не замышляют против Ишрантара и его жителей ничего плохого.
— Клятву можно легко обойти, играя словами. — Вскинулся граф.
— Несомненно. — Вздохнул Ардэн и пригубил напиток. — Именно поэтому составить формулировку, было доверено нам. А взамен, в качестве жеста доброй воли с нашей стороны, он попросил авансом содействовать своим людям. В рамках разумного, естественно.
— Теперь меня еще больше жжет эта тайна! Зачем он так стремится к не нужным им переменам?
— Думать будем потом. — Король допил свою порцию и отставил бокал на круглый столик. — Сейчас у нас нет времени на бездействие. Расскажи мне в двух словах, что там случилось. Мне известны только общие сведения.
— Случилось… Парень в кашу перемолол не маленький отряд рунегримских наемников. Среди жителей пострадавших нет. Разве что дома немного попортились, да дорогу полностью восстанавливать нужно.