— Ладно, — благодушно махнула рукой, подыгрывая. — Прощаю! Расскажи лучше, как этому позволил случиться твой отец?!

— Он бы и не позволил, старик был старой закалки.

— ТЫ?! — не поверила я поначалу.

— Я, — печально поджал губы Стас. — Подумал, что раз уж мне не удалось хлебнуть счастья, то пусть хоть она будет любима…

Я не удержалась и провела по его волосам, по щеке, вниз по шее. Но не смогла сказать таких важных слов, хоть они так и вертелись на языке. Нет-нет, не сейчас…

- Так, с твоей сестрой ясно, ты ей помог. Но это уже произошло, когда ты стал альфой?

— Да.

— Ты вернулся по просьбе сестры?

— Хмм… Трудно было назвать это просьбой… Уж если она села на коня, то доскачет до своей цели. А тут она задалась ее определенно. Да и отец был сильно болен… — Стас долго подбирал следующие слова: — Понимаешь, они не знали, что я у Бродячих. Мой друг поселился на одном из курортных островов, и я попросил пересылать электронные письма семье оттуда, прикрывался ширмой серфинга…

— Серфинга? Но… твоя нога…

— Современные протезы достойная альтернатива ноги, но это уже другой вопрос. В общем, семья в легенду верила, и когда Полина написала о том, что отцу осталось прожить на свете не так уж долго, я решил, что пришла пора навестить своих родных.

Суворов смотрел вперед себя, словно окунулся в омут времени:

— На тот момент я уже как пару лет не видел близких, терзая себя уверенностью, что семье альфы не нужен такой калека…

— И что изменилось?

— Отец был плох. Когда я вернулся в дом, чтобы его поддержать, я не собирался останавливаться там надолго. Полина, конечно, давила на меня, как могла. Но я ее тоже понимаю: ей пришлось взвалить на себя почти все обязанности отца, ведь он был уже слаб, не мог проводить деловые встречи.

— Она смогла достучаться до тебя?

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — К своему стыду основным толчком послужила даже не сестра, да и не смерть отца… Та девушка. Мне казалось, что если я приму на себя свои обязательства, то обязательно выиграю в ее глазах…

— Нет? — не хотела же спрашивать его! Не хотела! Но не смогла сдержаться!

— Нет.

Я замолчала, пытаясь скрыть боль от одной мысли, что он делал такие поступки ради другой женщины. Но он не дал мне как следует упиться этим чувством, настойчиво поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.