— Но я не жалею, ведь если бы не этот этап, не знаю, смог бы я переключиться. Я был в жесточайшей депрессии, мне казалось, что все видят во мне калеку, испытывают только жалость. Что я не достоин принять руководство стаей и пойти по стопам своего отца, несмотря на всю силу крови. А одна симпатия к ней заставила меня мобилизоваться, включила во мне дух азарта, мне хотелось победить во чтобы то ни стало. Не зря говорят, что каждый мужчина охотник. А оборотень — охотник вдвойне!

— Но ты не победил, — тихо заметила я.

— Как раз таки наоборот! Теперь я вижу, что я именно выиграл, несмотря на то, что проиграл в одном из этапов, — он с голодом посмотрел мне в глаза. — Ведь в итоге у меня есть ты!

— Но не она, — ох, эта ревность, что точит изнутри!

— Да она мне и даром не нужна! — засмеялся он. — Черт, как приятно, когда тебя ревнует любимая женщина!

— Любимая? — я с волнением всматривалась в его лицо.

— А я тебе что доказываю уже неделю, а? — Стас чуть не закатил глаза к потолку. Потом собрался, сделал серьезное лицо, и сказал: — Я от тебя без ума!

— Это не одно и то же с любовью! — я нервно провела кончиком языка по нижней губе.

— Хор-р-рошо. Я скажу это… — он замолчал, а я в ожидании иронично приподняла брови. — Раз уж ты этого хочешь…

— Да-а-а?

— Я, — он прочистил горло, — Люблю тебя!

И открыто улыбнулся, а в глазах застыло ожидание. А меня пронзило одновременно двумя стрелами: радости и сомнения. Я услышала такие желанные слова, но вот один факт до сих пор терзал меня изнутри.

— Ты же видел результаты…

— Не начинай! — тут же прервал он. — Я тебе уже говорил на этот счет, что для меня не имеют значения никакие цифры, — он взял мою руку, приложил к груди. — Только то, что здесь, — он положил свою свободную руку над моей левой грудью, — И то, что здесь. Остальное ерунда.

Чувствуя под своей ладонью биение его сердца, я призналась:

— А я бы хотела знать правду.

— И чтобы она изменила? Ты стала бы по-другому ко мне относиться? — читая по моему лицу, как по открытой книге, Стас и не ждал ответа: — Не надо, молчи, — он приложил палец к моим губам, — Твои глаза говорят сами за себя. Это вам, девочкам, надо обязательно сказать три заветных слова. А мне важно, чтобы ты просто была рядом со мной. Всегда. Будешь?

Проникновенный взгляд голубых глаз пронзил до самых косточек. Его пальцы, до этого момента поглаживающие меня по спине, остановились. Мужчина ждал ответа, в который вкладывал глубокий смысл.

Ответ дался мне не так легко, как ему, наверное, хотелось бы. Готова ли я доверить волку всю себя, отдать без остатка? Ведь он бы не согласился на меньшее! Для альфы либо все, либо ничего, и я была уверена, что даже ответь я ему «нет», он сумел бы меня переубедить всеми доступными ему средствами и силами.

— Возможно, — я хитро прищурила глаза, таинственно замолчав.