— Вероятность высока, — отец успокаивающе погладил меня по спине и притянул к себе, обнимая и целуя в макушку. — Но он единственный внук Грегора и его официальный наследник. Власть и так бы перешла к нему, но, видимо, что-то произошло между ними двумя, раз Эдвард форсирует события. Борьба в Круге происходит в зверином облике до смерти одного из противников. Только один выйдет из Круга, и он заберёт власть себе. В это же время любой клановец может вызвать победителя на бой. До трёх боёв в общей сложности. Как ты уже слышала — Главы Кланов выступают судьями. Наследники всегда приглашаются на это закрытое мероприятие с целью воочию увидеть, как всё происходит, чтобы в будущем следовать традиции.

— Это из-за меня, — уверенность в этом накатила сразу, как только Дерек начал пояснять. И без того было тошно, а сейчас стало просто невыносимо. — Наша связь с Эдвардом — это какая-то сплошная ошибка природы. Мой альфа может погибнуть из-за меня. Я не желаю этого!

— Тсс… успокойся. Ты злишься и не контролируешь себя. Это недопустимо, Александра, — строго сказал отец, но при этом крепче обнял.

— Извини, — тихо сказала, понимая, что несу ерунду. — Как всё это пережить и не сойти с ума, папа? — как же мне было плохо. Меня словно разрывало на маленькие кусочки, и каждый из них болел одинаково сильно. Вся гамма минорных чувств терзала душу. Я подняла глаза на Дерека и увидела в них такую теплоту, что внутри защемило от нежности.

— Спасибо, что назвала отцом, — в голосе слышалось волнение и удовлетворение. А я только после его «спасибо» сообразила, что вслух назвала его папой, хотя мысленно почти сразу стала его так называть.

— Не стоит благодарить меня. Лучше скажем спасибо Белой Волчице, что свела нас в том отеле.

Дерек улыбнулся и погладил меня по волосам. Его прикосновения всегда были мне приятны. Я прикрыла глаза, упираясь лбом ему в плечо. И, совладав с собой, уже более спокойно спросила то, о чём требовала узнать пантера:

— Мы можем полететь сегодня в Клан Блеквудов?

— Нет, — он напрягся и отстранил меня от себя, заглядывая в лицо. — Твоя тревога понятна, но не забывай, сегодня тебя ждёт другое важное мероприятие. Ты понимаешь, что без этого никак? Сегодня я буду принимать тебя в Клан. Времени у нас очень мало. Завтра ты полетишь со мной в качестве наследницы и будешь допущена в амфитеатр, где и будет проходить бой. Если бы не это, то никто бы тебя не пропустил.

— Я понимаю разумом. Но наша с ним связь...

— Ты подумала, что будешь делать с ней? Примешь метку или всё также будешь отрицать её и отгораживаться от своей пары? — отец хмурился и с неподдельным интересом ждал моего ответа.

А меня всё ещё терзали сомнения. Хотя их и осталось гораздо меньше. И предстоящее событие, полное опасности для жизни моего альфы, серьёзно перевешивало чашу весов в пользу принятия метки.

— Я не могу больше сдерживаться и отрицать её. Связь же взаимная, он чувствует меня. Мои сомнения делают его слабым. Позволить погибнуть моему альфе из-за своих страхов я не могу. Это всё равно, что убить его собственными руками, — связь натянулась, болью отзываясь внутри. Судорожно вдохнула. Сцепила зубы и сжала кулаки. — Эдвард настроен решительно, — подняла глаза на отца и встретилась с его обеспокоенным взглядом. — Он… не знаю, как объяснить… ощущение, словно он рвёт свою связь с кем-то.

Дерек задумался над моими словами. Пару минут молчал, потом заговорил, подбирая слова так, словно не хотел меня испугать:

— Скорее всего, он вышел из-под подчинения Главы Клана. Ты чувствуешь, как рвётся эта связь. Это очень болезненный процесс, и в таком случае ему нужна твоя поддержка. Такой насильственный разрыв отбирает много сил. Если хочешь ему помочь — не затягивай с решением.

Какое-то время я просто обдумывала всё, о чём узнала, и вздрогнула от неожиданности, когда рядом раздался голос мистера Ларсона. С удивлением обнаружила, что отца уже нет рядом. Он уже приглашал Итана присесть рядом со мной.

— У вас есть минут сорок для общения. И Александра с Камилой улетят в город. Моей дочери следует обновить гардероб. Завтра на мероприятии она должна блистать. На неё будут смотреть не меньше, чем на представление.

Старшие оборотни вышли, оставив меня наедине с другом.

— Лекса, Лекса, — сокрушенно покачал головой Итан, — не могу поверить, что ты — дочь Маккартера. Ты так легко в это поверила? А как же Джордж? Алисия?

— Поверить не составило труда. Дерек — мой отец. И я, и мой зверь ощущаем себя частью его силы. В нём всё родное. И, как отец, он может влиять на мой оборот. Представь, как я удивилась, когда это поняла! Почти на двадцать пятом году жизни узнать, что всё это время меня обманывали! Папа Джордж вдруг перестал быть биологическим отцом, а мать не просто там какая-то омежка, а дочь Главы Клана Корнуелов, исчезнувшего с лица земли тогда же, когда я появилась в её утробе, — с губ сорвался недовольный рык. Ситуация была не из лучших.  — Меня всё это время вынуждали играть чью-то роль. Меня, альфу, заставляли скрывать свою сущность и быть то омегой, то бетой, вместо того, чтобы рассказать правду. Ты же знаешь, как я жила всё это время. В постоянном страхе быть разоблачённой.