— Очень приятно. Александра Стайл, — по привычке представилась, и ощутила недовольство альфы за спиной. — Корнуел, — оглянулась на отца и увидела, что его глаза недовольно прищурены. — И, как оказалось, Маккартер, — всё же произносить имя Клана вслух было ещё неловко, и даже не до конца верилось, что теперь я часть этой семьи.

С лицом женщины тоже происходили метаморфозы: недоумение перетекло в непонимание, а завершилось застывшей маской страха. Омега сжала кулачки до побелевших костяшек и, судорожно вздохнув и заикаясь, переспросила:

— К-корнуел — Мак-картер?

— Да, — холодно ответил за меня Дерек и пояснил: — Александра — моя дочь и Алисии Корнуел.

Женщина некрасиво открыла рот и, задохнувшись воздухом, проблеяла:

— Не может быть. Алисия мертва вот уже двадцать пять лет. Тебя ввели в заблуждение! Эта девица тебя обманывает. Она играет на твоих старых чувствах к Лисси! Камила —твоя законная дочь! Мои дети! Она не встанет между ними и тобой! Я не позволю! — к концу обвинительной речи у Патриции прорезался голос, лицо покраснело от негодования. А у меня же начала сильнее болеть голова от шума и негативных эмоций, которые я остро чувствовала. Внутри ожесточённо задёргалась струна, которая тянула меня к Эдварду. Истерика омеги набирала обороты, и я не сдержалась, заставила её заткнуться, ментально воздействуя своей силой альфы. Стряхнула руки Дерека с себя и, повернувшись к нему, сказала:

— Думаю, со своей женой ты разберёшься сам. И следующая наша с ней встреча не будет вызывать у меня приступ мигрени.  Где я могу отдохнуть?

Ни один мускул не дрогнул на лице Дерека, как будто бы ничего и не произошло. Альфа всегда поймёт альфу. Не я сама пришла в этот дом. Меня признал отец — Глава Клана. Только ему я могла позволить что-то высказывать мне. Никому более. Я не омега, и даже не бета. Я — альфа!

— Саймон!

На его зов тут же явился дворецкий с таким невозмутимым лицом, что можно только позавидовать.

— Да, господин.

— Моя дочь хочет отдохнуть.

Саймон кивнул, чётко уловив, о какой дочери идёт речь, и жестом предложил мне следовать за ним. Что я и сделала. Не оглядываясь на оставшихся в холле оборотней, направилась в комнату, которую для меня уже успели подготовить.  Смыв с себя дорожную пыль, закуталась в гостевой банный халат и уселась в глубокое кресло, размышляя над тем, как мне быть дальше. И мысли в очередной раз сводились к одному альфе — Эдварду Блеквуду, и нашим взаимоотношениям. Чем дольше я о нём думала, тем глубже прорастала, укореняясь, наша связь. Я чувствовала его беспокойство и, в то же время, какую-то упрямую уверенность и отчаянность.

— Что же с тобой происходит… мой альфа? — сочетание слов «мой альфа» шло откуда-то изнутри. Как будто проявилась навязчивая потребность произнести вслух то, что было сокрыто в глубине. — Мой… мой… — вполголоса повторяла слова, прикрыв глаза и откинув голову на подголовник кресла. Руки скользили по подлокотникам, словно я гладила чью-то кожу. Тело расслабилось. — Принять всей душой. Впустить в сердце. Ты и так уже отравил моё сознание, как яд, растёкся по нему. Но что ты чувствуешь ко мне на самом деле, если исключить инстинкты? Буду ли я для тебя так же желанна? Ты-то смог привлечь моё человеческое внимание. А я? Ты ведь меня совсем не знаешь. Ты с Алексом больше проводил времени, чем со мной! — сказала и замолчала. Вдруг мне стало очень смешно от того, что я поняла: — Я опять тебя ревную, и к кому! К Алексу! Это уже шизофрения. Куда ещё меня унесут мысли о тебе… мой альфа?

Раздался сдержанный стук в дверь, и после моего разрешения в комнату вошла горничная с небольшим подносом в руках, который был уставлен тарелками с ароматными блюдами. За ней шла вторая и несла поднос с напитками на выбор, как я успела унюхать. Девушки споро сервировали столик и, пожелав приятного аппетита, удалились. Запахи приятно дразнили рецепторы и голод напомнил о себе спазмом желудка. Когда я в последний раз нормально ела? Обед, который принесли Астаховы, только расковыряла, больше разговаривая с отцом, чем уделяя должное нежному мясу с ароматной подливой. А вот сейчас можно и насладиться вкусной едой. А в том, что она вкусная, я не сомневалась. Наверняка, повар расстарался для вернувшегося хозяина.

После обеда или раннего ужина — как посмотреть, меня одолела сонливость, но новый визитёр сообщил, что Глава Клана ждёт меня в своём кабинете. В халате было очень удобно, но расхаживать в нём по дому как-то не пристало, поэтому мне снова пришлось переодеваться в те вещи, в которых я приехала. Дворецкий проводил меня к кабинету Главы Клана, за что я была ему благодарна. Замок снаружи выглядел внушительно — основное здание прямоугольной формы с пристроенными крыльями, и изнутри имел достаточно мудрёную систему коридоров и переходов. Ориентироваться в нём было сложно. Единственно, что помогало — это запахи. Они давали представление о том, что и в какой стороне находится. Запах отца — альфа-вожака был самым сильным. Казалось, всё им пропитано. Сейчас же, когда он вернулся домой, запах словно «расцвёл», усилился.

В кабинете, кроме отца, находился русоволосый мужчина средних лет с залысинами на лбу и в круглых очках в золотой оправе, ничем особенным не выделявшийся. Такой типичный неприметный бета. Не такой, как я в образе Алекса.

Рабочий кабинет отца выглядел характерно для альфы высокого статуса. Всё основательное, громоздкое и практичное. Никаких лишних безделушек. Единственным украшением стен служила коллекция из восьми катан. В кабинете была небольшая библиотека с пёстрыми корешками книг, наталкивавшая на мысль, что в доме должно быть более обширное собрание сочинений. Позднее я попала в основную библиотеку и подтвердила своё предположение. Сейчас же Дерек жестом подозвал меня ближе и представил своего помощника:

— Роби Ларсон, — мужчина приветливо улыбнулся. — Александра, ты можешь обращаться к нему с любым вопросом, если меня не будет на месте. Я составил для тебя список литературы, которую ты должна изучить, прежде чем предстанешь перед членами Клана для официального представления, — он навёл указательный палец на помощника: — Возьмёшь у него. Я открыл счёт на твоё имя и перечислил деньги.

— У меня есть деньги, — немного нервно вклинилась в монолог отца и пожалела, когда почувствовала его недовольство. Сделав вид, что не услышал меня, Дерек продолжил: — Документы уже в процессе подготовки. У тебя есть время до завтрашней ночи. Ритуал проведём на Святом источнике.