Царевич, сердито пыхтя, поднялся с земли.

— Погодь, — остановила его ведьма. — Алешенька, — обернулась она к сыну, — негоже так. Цели у вас разные: у него Алена, у тебя Роксана, но враг-то один — Кощей! Вам бы вместе надо, силы объединив…

— Может, еще и побрататься прикажешь? — сердито буркнул Алексей.

Ведьма с драконом переглянулись.

— Это от чистого сердца делать надо… — шаркнул лапой дракон, потупив глаза. — Я бы на вашем месте побратался.

— Он прав, Алешенька, братайтесь, — не менее грустно посоветовала Яга.

Алеша тихонько зарычал, а Елисей внезапно рассмеялся. Он был в этот момент настолько похож на своего брата, что Яга с драконом даже головами затрясли.

— Вот и ты старушку слушать не хочешь, несмотря на советы.

Алексей невольно улыбнулся в ответ, посмотрел на папу с мамой и решительно махнул рукой.

— Давай брататься.

— А давай! — не стал отнекиваться царевич, снял с пояса меч и протянул брату. — Пусть он служит тебе так же верно, как мне. Прими от всего сердца.

Алеша сорвал со спины перевязь вместе с ножнами и катаной.

— И ты прими от меня, брат. Пусть этот клинок тебя в бою не подведет. Меня он выручал не раз.

Братья обменялись оружием и по русскому обычаю трижды поцеловались. Яга с драконом вытирали слезы умиления. Шмыгнув носом, Ойхо пробормотал заклинание.

— Ежели кому из вас беда будет грозить, — сообщил он братьям-побратимам, — у другого рукоять меча нагреется. Значит, на выручку, не мешкая, скакать надобно.

— Было б на чем, — тряхнул копной волос Елисей.

— А и впрямь, Алешенька, неужто сердешного без коня оставим? Дорога, чай, не близкая.

— А что ты предлагаешь?

Яга задумчиво посмотрела в сторону оборотня.

— Ненадежен, — озаботился дракон, — в любой момент подставит.