***

Коридор изгибался и уходил в бесконечность. Квадратный, гнутый и мятый, словно валяющаяся на исполинской помойке труба.

Со стен и потолка осыпалась ржавчина. На всех поверхностях плыли желтые, с красным оттенком, разводы. Местами капала вода. Иногда встречались узкие трещины, словно трубу коридора снаружи ударили гигантским топором. Края трещин были острыми.

На полу шуршали мелкие камни, кусочки окалины и обрезки металла. Алекс старался двигаться по ним осторожно, не столько из-за производимого шума, сколько из опасения поранить ступни каким-нибудь острым обрезком.

Через трещины в коридор проникала тьма. Светильники на потолке в таких местах бессильно тускнели. Прижав к одной из трещин нос, Алекс уловил движение воздуха. И только. Никаких запахов воздух снаружи не нёс, словно был стерилен. В самом же коридоре царил запах ржавого и мокрого металла.

Через несколько минут движения к кислому запаху ржавчины примешался другой — кошачий. Тонкий, немного нежный и с еле заметным привкусом молока.

Плафон на потолке, словно делая одолжение, подсветил дверной проём на одной из стен коридора. Алекс осторожно подошёл к нему и присел. Рукой нащупал небольшой камень и забросил его внутрь. Прислушался. По звуку, отражённому от стен помещения, в которое вёл проём, определил его примерную площадь.

По всему выходило, что оно совсем маленькое. Скорее всего, обыкновенная кладовка, в которой раньше хранился инструмент для уборки коридора.

Он уже собирался было заглянуть в комнату, когда камень, который он закинул туда ранее, выскочил обратно и покатился по полу.

Алекс задумался, наблюдая, как тот крутится рядом. Затем поднял и внимательно осмотрел. Снял с него несколько едва заметных шерстинок и принюхался. Их было слишком мало, но почему-то едва уловимый аромат показался ему знакомым.

Поразмышляв, стоит или не стоит закинуть в комнату гранату, Алекс решил поэкономить боезапас и, одновременно с дулом своего пистолета, заглянул в комнату.

Комната оказалась действительно маленькой, примерно полтора метра на метр. И почти пустой.

У её дальней стены, прямо на полу, сидела Миса.

Алекс шагнул к ней, взял за шкирку и легко поднял на уровень своих глаз. Миса жалобно пискнула, но висела безвольно. В глазах у неё плескалась смесь ужаса и надежды — та же самая, которую Алекс уже видел в них сегодняшним утром.

Продолжая держать Мису на вытянутой руке, Алекс вновь задумался. Он вообще не умел быстро думать. Быстро он умел только стрелять.

А потому в первую очередь предположил, а не пристрелить ли Мису, как нечто странное?

Впрочем, за годы своих скитаний Алекс прекрасно научился верить самому себе и как можно меньше верить тому, что подкидывала ему реальность. Уж слишком много вариантов последней ему перепадало.

Леопард тщательно обнюхал Мису и пришёл к выводу, что это именно Миса и никто более.

Он отпустил её на пол и погладил по голове.

— Миса, что ты здесь делаешь?