Маг создал шар и уже занес руку, когда долар вдруг резко остановился и виновато опустил голову. Вуоргский молот прицельно опустился на спину животного, дробя позвоночник. В довершение несколько стрел одновременно нашли мишень, утыкав обездвиженного скакуна, даря ему быструю смерть и избавление.

Я отыскала Мохха. Маг стоял с выпученными глазами и непонимающе смотрел на окровавленное острие меча, торчащее из его груди. Звери пришли в себя. Не успевшие ничего понять, люди добивали их мечами и стрелами, делая поистине королевский подарок армии Ратхакса. Но секунды шли, и рыжеволосый Верховный упал замертво, так и не утратив удивленного взгляда. За ним, покачиваясь, брезгливо отирая клинок о бедро, стоял Ромка.

– Как? – промямлил Ворхлах, наотмашь посылая пару небольших огненных шариков.

– Что? Что не так?

Тревога, боль от покидающей Силы и еще десяток эмоций взорвались во мне разом. Я испуганно хваталась руками за пустой воздух, но золотистая цепь, идущая в небо, безвозвратно рассыпалась, звено за звеном, все дальше от меня, все ближе к тучам. Отчаяние, казалось, вот-вот растопчет меня, вобьет в землю и заставит всех забыть мое имя. Последнее звено полыхнуло на фоне черного небосвода и погасло…

Время остановилось. Я видела занесенные мечи, повисшие в воздухе стрелы и застывшие языки пламени…

Конец?

Сквозь плотное одеяло облаков, корчась и странно хлопая полураскрытыми крыльями, к Грозовому долу летел дракон. Его ярость обжигала. Он был готов рвать и крушить, но по какой-то причине не делал этого. Едва лапы Первого коснулись земли, время вернуло свой ход.

– Кто-о-о?? – прошипел зверь, затравленно озираясь. – Кто посмел подчинить мою волю древней магией?!!

– Я! – почти падая от бессилия, я собрала остатки гордости и шагнула вперед.

Бой стих. Кружащие над долом враги приближаться не спешили. Бегроны под флагом Синего дракона скомандовали отступление. Объединенная армия тоже ушла в сторону, не желая множить и без того колоссальные потери.

– Ты-ы-ы, – в его голосе было столько льда, что хватило бы на еще одну Арктику. – Опять ты! Отпус-с-сти! Я пришел.

Только тогда я поняла, что все еще отдаю Силу. Уже намного медленнее, почти незаметно, но она утекала через неверно завершенное заклинание, ошибочно принятое мной за обрыв. С трудом владея собственным телом, я выставила перед собой руку, начертила «Йуль» и едва слышно прошептала:

– Hic et nunc… (*Здесь и сейчас)

Освобожденный дракон с шумом расправил крылья и зарычал.

– Объяви людей победителями и преклонись!

От наглости говорившего у меня подкосились колени. Оказавшийся рядом Ян осторожно подставил свое плечо.

– Назови свое имя, воин.

– Он не слышит тебя. Только мы, – ард мирливинов гордо поднял голову под тяжелым взглядом Халдрона.

– Почему я должен признавать победу там, где ее не было и не будет?