— Собирайся, — она решительно отстранилась и начала собирать разбросанную одежду, — поедем ко мне ужинать.
Уходил из гостей он уже заполночь. Женщины наперебой торопили его — надо успеть на метро. В руках Шакиб тащил Аллину сумку, где лежал комплект постельного белья, тарелка, кружка, нож, вилка, ложки столовая и чайная, пакетик чая, сахар в баночке, пачка печенья, кусок докторской колбасы, полбатона и соль в спичечном коробке. Алла вышла проводить его на лестницу.
— Как здорово, что ты приехал. Хоть несколько дней еще будем вместе.
— Алла, я… — он запнулся.
— Я все понимаю, Шакиб, — она зажала его рот ладонью, — и я все равно счастлива.
Ленинград поразил его, прежде всего, Невой. Шакибу еще не приходилось видеть таких широких и полноводных рек. Да и рекой в его понятии было некое каменистое русло, чье заполнение водой зависело от времени года. В низовьях своих Иордан из извилистого ручейка превращался после дождей в бурный поток шириной метров тридцать и поражал воображение своей неукротимой мощью. Здесь же огромная масса воды столетиями двигалась через город, который пытался защититься от ее дремлющей силы каменными набережными. В Эрмитаже он вежливо слушал объяснения Аллы и разглядывал огромные ковры на стенах, которые она называла «гобеленами». Ковры были без ворса и совсем не радовали красками. Преобладали бежевый и серый. Ему понравился огромный светлый зал с множеством позолоченных люстр и стеклянных шкафов, в которых была выставлена серебряная посуда.
— Этот зал прекрасен, — заметил он, — почти как станция метро «Автово».
Алла потащила его смотреть клетку с золотым павлином. Помещение было залито солнцем, а по углам журчали два фонтана. Шакиб одобрительно поцокал языком и хотел выразить свое восхищение, но за окном опять увидел Реку и, забыв обо всем, надолго замер, прижавшись лбом к стеклу.
С погодой им повезло — можно было подолгу гулять по набережным и есть самое вкусное в мире мороженое «ореховая трубочка». Шакиб выучил это название и, завидев знакомую тележку с надписью «Ленхладокомбинат», бежал к ней за лакомством.
— Сегодня ночью идем смотреть мосты, — однажды сказала Алла.
— Почему ночью? — не понял Шакиб.
— Увидишь — поймешь, — загадочно улыбнулась она.
Они долго шли по ночному Невскому. Все магазины и кафе были давно закрыты, перестали ходить троллейбусы, но народу на улицах стало ненамного меньше. В Бейруте в такое время можно было встретить разве только военный патруль.
— Куда идут все эти люди? — удивился он.
— Гуляют.
— А когда же они спят?
— Зимой, — подумав, ответила Алла.
Весело болтая, они дошли до Эрмитажа, и тут Шакиб остановился, как вкопанный. Там, где днем открывалась панорама Невы и моста, зловещим черным квадратом в небе висела непонятная громада.
— Боже, что это? — не удержался он.
Вид вздыбленных неведомой силой мостов над черной водой поразил его. В мрачном безмолвии под ними проплывала вереница кораблей.