Старый священник выглядел искренне встревоженным.

 – А разве я нуждаюсь в помощи? – Он улыбнулся чудесной улыбкой. – Сын мой, моя вера победила: она позволила мне преодолеть все трудности несмотря на все то, что они пытались со мной сделать. Никогда не чувствовал себя более верящим в Бога, чем в те темные дни моей жизни.

 – А Росситер? – спросил Шавасс. – Что можно сказать о вере Росситера?

 Старый священник с тревогой посмотрел на них.

 – Джентльмены, здесь я оказываюсь в трудном положении. В Ном Беке я был его исповедником, а он – моим. Тайна исповеди священна. Могу только сказать, что у него возникли проблемы задолго до того, как он попал в руки коммунистов. С их точки зрения он был созревшим плодом.

 – А какого рода были эти проблемы?

 – Если мне будет позволено использовать марксистскую терминологию, то я бы сказал, что у каждого человека есть теза и антитеза. Что касается священника, его тезой является все то, во что он верит, все то, что поддерживает он и его призвание. С другой стороны, его антитезой является его темная сторона, та сторона, которая присутствует в каждом из нас. Страх и ненависть, насилие, агрессивность, стремление к материальному благополучию. Чувство вины мучило Леонарда Росситера задолго до того, как инструкторы в Ном Беке начали с ним работать.

 – Но почему он покинул Священный Орден?

 – Официальное объяснение состояло в том, что он испытал кризис веры – что он не мог больше оставаться священником. Это произошло три или четыре года спустя после его возвращения.

 – Но вы не думаете, что он был изгнан из-за того, что проводил партийную линию?

 Отец да Суза кивнул.

 – Думаю, они смогли предложить ему то, что он искал, сильную веру, веру, которая могла его поддержать.

 – Вы сказали, что они смогли предложить ему, святой отец? – переспросил Дарси Престон.

 Отец да Суза мягко улыбнулся.

 – Одно я могу сказать вам со всей определенностью. Леонард Росситер – человек с измученной душой. Он подобен герою поэмы Томсона, всю жизнь преследуемого псами Господа, бегущего от надежды на спасение, обреченного на гибель из-за отвращения к самому себе.

 Шавасс медленно кивнул.

 – Пожалуй это все, святой отец. Думаю, что вы все нам сказали.

 – Надеюсь, что смог вам помочь. Всего хорошего, джентльмены.

 – Прекрасный человек, – сказал Дарси Престон, когда они сели в машину.

 – И даже более того.