– Поэтому я и собирался допросить его. Они похитили мою фаворитку, пытались убить меня, покушались на жизнь моего брата! Я должен был получить ответы, но ты всё испортил…

– Пожалуйста, – ухмыльнулся Рольер. – Всегда рад прикрыть твою тощую задницу. Кстати, о приятном… Как думаешь, Вантан справится с полученным даром?

В груди Зикса словно что-то оборвалось. Да, он знал, что в брате проснулся дар, но пытался закопать это знание, дарил себе ложную надежду. Но теперь, когда страшная правда озвучена, лгать себе как минимум глупо. А ещё опасно.

– Уходим, – рыкнул Зикс.

– Хорошая мысль, – ухмыльнулся Рольер. – Проверь, Энам уже оттащил твою ненавистную фаворитку в академию?

Сердце снова облилось горячей кровью: Лерана. Он бросил её, едва живую, после того, как девчонке пришлось глотнуть страшного дара. Она не умерла на месте, значит, её сила духа невероятна для ассы. Будь в её роду маги, девчонка наверняка бы отличилась. Пробурчал:

– Ещё до того, как я нагнал наёмников.

– Хе, – не сдержал насмешки Рольер. – Сильно ты её ненавидишь. Следишь, как бы не умерла… без твоего разрешения.

– Преобразуемся, – недовольно рявкнул Зикс и, перевернувшись, бегом помчался к тёмно-синему зданию академии.

Вантана накрыло магическим даром, и теперь лишь от брата зависит, кем он станет. Вернётся ли магом с искорёженными сердцем и разумом, или же канет в горах Офрана на веки вечные.

Лерана

Душа болела, из пасти рвалось рычание, вокруг мелькали устрашающие тени. Лерана вжималась в угол и, скуля, боролась с лавиной льда, которая, как казалось, прожигала грудь насквозь. Сила, чужая и непостижимая, медленно травила тело, вымораживала дыхание, останавливала сердце.

Лерана не боялась смерти, но прикоснувшись к мёртвой магии, содрогнулась от непреодолимого ужаса. Только сейчас она осознала, что собой представляет так называемый «дар», которому поклоняются все верпанты. О котором мечтает каждый! Ледяные маги, которых коснулась эта безмерная жуть, на вершине пищевой цепочки… Какая ирония! Те, кто уже мёртв, получают от жизни всё.

Одного асса не могла понять: как они умудряются после этого ещё и дышать?! Тичи рассказывали, но Лерана воспринимала страшные истории именно как легенды, которые окружают магов аурой таинственности и непостижимости. Сказки, которые придумали лишь для того, чтобы возвысить магов ещё сильнее. Она и предположить не могла, насколько всё это страшно.

Сейчас, пытаясь перебороть толику чужой магии, асса отчаянно цеплялась за жизнь. Потому что эта смерть – страшнее самых ужасных предположений. Если бы Лерана могла выбирать, она и сама бы бросилась в пропасть Фата, лишь бы избежать ещё хотя бы одного дыхания мёртвого магического дара.

Силуэты закружились сильнее, и Лерана, тоненько завыв, прикрыла руками голову. Энам принёс её в покои мага, а сам ретировался сразу, как асса зашипела на своего телохранителя, приняв за одну из призрачных теней. Умом девушка понимала, что в комнате никого, но ужас от этого не становился меньше, наоборот… Она бы отгрызла себе руку, лишь бы рядом оказался кто-то живой. Лишь бы услышать сердцебиение, ощутить тепло, настоящее прикосновение…

До предплечья кто-то дотронулся, и Лерана взвилась от ужаса. Ощущая, как зашевелились на голове волосы, замахала руками:

– Прочь! Прочь, смерть! Уходи!

– Тише, глупышка… – Шёпот немного успокоил. Он был реальным, как и тёплое дыхание так близко. Лерану обхватили сильные руки: – Я рядом. Я живой.

– Точно? – Голос её дрогнул от болезненной надежды.