– Уже бегу, – догнал его Рольер и широко улыбнулся: – Так тебя поздравить или посочувствовать?

– Помолчать, – сухо ответил Зикс. – И подумать, как нам помочь Вантану…

– Что тут думать? – безмятежно пожал плечами Рольер и широко улыбнулся: – Он не только изувечен падением, но ещё и ослаблен покушением… Кстати, а почему твой отец решил избавиться от него? Извини, мне не понять подобного решения.

– Тут и понимать нечего, – болезненно скривился Зикс. Вышел из академии и вдохнул морозный воздух: – Вантан прыгнул в пропасть из-за женщины. Он показал себя слабаком, понимаешь? Это удар по репутации всего рода…

– Но твой отец выяснил, что это не совсем так, – возразил Рольер. – Он попытался стать магом…

– Именно, – сурово перебил Зикс и, рассматривая темноту ночи, вздохнул: – Попытался и проиграл. Но не погиб. И отец, выяснив это, решил завершить незаконченное дело. Вот зачем он приезжал! Чтобы спасти свою репутацию, и только. Все разговоры об истинных, как я и предполагал, были лишь ширмой.

– Значит, Лерана не твоя пара? – тихо спросил Рольер. И едва слышно добавил: – Жаль… Я надеялся, что она остановит чудовищный маятник боли.

Зикс резко обернулся и пристально посмотрел на друга.

– Она? – с сарказмом переспросил он. – Лерана призналась в лазарете, что виновна! Отвергла брата, потому что у него не было магического дара.

– Стой, – растерялся Рольер. – Ты же говорил, что это была Рудекса! Она тоже призналась?

– Энам рассказал, – снова отвернулся Зикс, – как Лерана у постели Вантана говорила об этом. – С трудом добавил: – Мол, пару лет назад пошутила. А когда брат ушёл к Рудексе, поняла, что любит.

– Ага, – поддакнул Рольер. – И только сейчас до Вантана дошёл смысл сказанного? Парень обиделся, заплакал и сиганул в пропасть! Не сходится, дружище…

Зикс двинулся по дороге. Переворачиваться не хотелось. Зверь сейчас был недоволен тем, что пришлось оставить самку, и бегать по снегу в поисках новорожденного мага не желал. Рольер догнал друга и, повернувшись, пошёл спиной вперёд. Подмигнул:

– Повезло, что Энам позвал и тебя, и меня… Когда парень вломился ко мне, думал прибью наглеца, но Пакси не позволила. Мы были… несколько заняты. Думал, что твой отец решил избавиться от Лераны, чтобы и дальше контролировать тебя. И представить себе не мог, что он Вантана прикажет в пропасть скинуть! Зато понятно, что они полдня с ректором обсуждали. Интересно, что выторговал Ладван за своё «неведение»?

– А мне интересно, куда спрятался мой брат, – осматриваясь, проворчал Зикс.

– Он же только пробудился, – хищно оскалился Рольер. – Помнишь свой первый день? Хотелось убивать и трахать. Думал, поэтому ты и остался в человеческом обличье, чтобы разыграть роль лёгкой жертвы. Правда, лично я предпочту, чтобы Вантан попытался меня загрызть, а не поиметь.

Пока Рольер зубоскалил, Зикс прикрыл глаза, прикоснулся магией к брату, и  тут же получил резкий, словно молнией ударило, ответ. Охнул и, сев в снег, посмотрел на друга:

– Чтоб ему хвост на уши накрутило!

Рольер захохотал и присел рядом. Откинулся спиной на снег и, глядя в усеянную звёздами темноту неба, проговорил, всё ещё посмеиваясь:

– Вот теперь можно не сомневаться, что Вантан нас найдёт! Помню, меня вот так же цепанул Ланван…