– Энам! – Когда «телохранитель» замаячил в проёме, кивнул на корзину: – Возьми это и следуй за моей фавориткой. Делай, что скажет. И чтобы через час вернулись!

Зикс вытолкнул её в коридор и захлопнул дверь так поспешно, словно исчерпал запасы галантности на год вперёд. Лерана изумлённо посмотрела на молчаливого Энама:

– Что это с ним? – И пожала плечами: – Впрочем, какая разница? Главное, у меня целый час свободы!

– Только далеко от меня не отходи, – мрачно буркнул Энам. – А то свобода превратится в вечность! Рольер мне уже рассказал про гребень Филлии. Никогда бы не подумал, что красотка способна на такое.

Лерана улыбнулась и повела седого верпанта в женское крыло. Не все обрадовались неожиданному подарку, пришлось выслушать немало колких слов и обвинений в подкупе, но асса не сдавалась. Ведь в этот вечер она получила также и много искренних улыбок от тех, кто не искал в поступке Лераны коварный умысел. Последние три цветка девушка сжала в руках и умоляюще посмотрела на своего огромного провожатого.

– Помоги мне пробраться в лазарет. Я должна увидеть Вантана! Мне нужно кое-что сказать ему.

***

В лазарете было тихо и темно. Лишь горела лампа рядом с кушеткой, на которой неподвижно лежал Вантан. Энам остался сторожить снаружи на случай, если целитель Отоли решит проведать больного.

Лерана погладила друга по руке и, поставив цветы в стакан рядом с кушеткой, проговорила:

– Смотри, что я принесла тебе, Вантан. Эти розы – копии той, что ты подарил мне когда-то… Помнишь?

Она смахнула слезу и снова улыбнулась.

– Знаешь, я тогда очень обрадовалась. И даже засушила ту розу, да положила в шкатулочку, где собирала всё, что касалось нас. – Горько усмехнулась: – Сейчас эта коробка в руках ректора. Меня обвиняют в том, что случилось с тобой. Но я не об этом хотела поговорить…

Осторожно присела на край кушетки и обхватила ледяную руку друга обеими ладонями. Тихо сказала:

– Я любила тебя. Очень сильно, но… сама не понимала этого. Казалось, что ты мне нравишься, как друг. Поняла, как сильно ошибалась, только когда ты уже был с Рудексой. – Улыбнулась через силу и торопливо добавила: – Только не думай, что я ревновала! Нет, я была за вас очень рада. За тебя, потому что боялась, что ты меня никогда не простишь. А за сестру… – Лерана сглотнула ком в горле и с трудом выговорила: – …надеялась, что это поможет ей забыть тот ужас. – Вздохнула и погладила кисть Вантана: – Знал бы ты, кто это, сразу бы понял, почему Рудекса отвергла тебя.

И снова помотала головой:

– Да что же это я? Я же пришла извиниться! Прости, пожалуйста, за то, что сказала тогда. Я вовсе не хотела, чтобы ты пошёл на самоубийство, чтобы получить магический дар. Это была дурная шутка! Не прошло ни дня за два года, чтобы я не пожалела, что так сильно тебя обидела тогда. – Склонилась и прижала его руку к губам. Шепнула: – Прости…

– Льды небесные! Как мило.

Асса вздрогнула и резко обернулась. При виде мужчины с белыми волосами и страшными белесыми глазами, застыла снежной фигурой. Ледяной маг! Отец Зикса… Как долго он здесь? Что слышал? Почему Энам не подал знак, что она не одна? Впрочем, что мог противопоставить верпант одному из сильнейших магов Севера?

– Взять её! – коротко приказал маг, и к ней бросились два верпанта в тёмной одежде. Лерана их даже не сразу заметила. – Вниз!

Ей зажали рот, а запястья, в которые вцепились незнакомцы, закололо льдом. Маги! Не имея возможности ни двинуться, ни закричать, ни сбежать, Лерана в отчаянии смотрела по сторонам. Как назло, в коридоре никого не было. Что они сделали с её телохранителем? Но самое ужасное, что следом ещё двое магов несли бесчувственного Вантана.